Flashover y backdraft en un incendio de interior

Flashover es la fase de un incendio de interior en la que las superficies expuestas a la radiación del colchón de gases alcanzan casi a la vez su temperatura de inflamación y el fuego se generaliza en todo el recinto. El backdraft es otra cosa: una deflagración que se produce cuando entra aire de golpe en un recinto confinado lleno de gases sin quemar por falta de oxígeno. Seguimos las definiciones de la NFPA 921 que recoge el manual de incendios de interior del CEIS Guadalajara (parte 3), el que citan las oposiciones de Zaragoza, Alicante, La Palma o Madrid.

Qué es el flashover (combustión súbita generalizada)

En la fase de crecimiento los gases calientes se acumulan bajo el techo y forman un colchón que radia calor hacia abajo. Si ese colchón llega a inflamarse en lenguas puntuales hablamos de rollover; si la inflamación se extiende a todo el recinto, de flashover. No todos los incendios pasan por él: hace falta carga de combustible suficiente para que el colchón radie lo bastante y una proporción de oxígeno que deje la mezcla dentro de su rango de inflamabilidad.

Cuando ocurre hay un pico de potencia, una ligera sobrepresión y muchísima radiación. Con bomberos dentro es una situación potencialmente mortal, así que toda la progresión interior se organiza para que no ocurra con gente en el recinto.

Señales previas de un flashover

El CEIS advierte de que ninguna es una señal inequívoca, pero juntas indican que el flashover puede llegar pronto:

• El incendio está acabando su fase de crecimiento.
• Colchón de gases denso y muy oscuro.
• Mucha temperatura: las superficies expuestas a la radiación se ven pirolizando.
• Hay aporte de oxígeno: el incendio está ventilado.
• Aun con ventilación, el plano neutro baja casi hasta el suelo.
• Aparecen lenguas de gases inflamados (rollover) en el colchón.

Flashover inducido por la ventilación

Es el caso más frecuente hoy. Muchos incendios llegan a la fase limitada por la ventilación sin haber pasado por un flashover: son incendios infraventilados, el escenario más habitual a la llegada de los bomberos. Si en ese momento se abre un hueco, el aire que entra devuelve potencia al fuego hasta generalizarlo. En los ensayos de Underwriters Laboratories en viviendas reales con mobiliario moderno pasaron unos dos minutos entre la apertura y el flashover. Se reconoce por flujos de entrada y salida cada vez más rápidos y turbulentos.

Qué es el backdraft y cómo se reconoce

En un recinto confinado que ha agotado el oxígeno se acumulan gases de pirólisis y productos de combustión incompleta. Al abrir, entra por abajo una lámina de aire fresco (la corriente de gravedad), se mezcla con esos gases y, cuando la mezcla llega a una fuente de ignición, deflagra. Hace falta una fracción de combustible muy alta: más del 15 % según autores.

Un error clásico es atribuirlo al monóxido de carbono: el CEIS recuerda que la concentración de CO en un incendio rara vez pasa del 5 % y que su límite inferior de inflamabilidad está en el 12 %.

• Incendio infraventilado en un recinto confinado.
• Pulsaciones: la presión interior pasa de negativa a positiva y el incendio parece «respirar y exhalar».
• Colchón de gases denso que, visto desde fuera, tiene tonos anaranjados y amarillentos.

Diferencias entre flashover y backdraft

Hay un tercer fenómeno que se confunde con ambos: la explosión de humo. Los gases de incendio se cuelan en espacios ocultos (falsos techos, conductos), se mezclan con aire y, si la mezcla ya está en rango, deflagran al aparecer una fuente de ignición. Aquí el desencadenante no es abrir una puerta, sino la chispa.

Cómo se previene

El CEIS da cuatro enfoques para evitar un flashover con bomberos dentro, que se pueden combinar:

• Limitar o reducir el aire que llega al incendio (antiventilación y control de puerta: un bombero mantiene la puerta entornada al ancho de la manguera).
• Enfriar el colchón de gases para reducir su inflamabilidad (técnica de enfriamiento de gases, que no apaga el incendio pero permite progresar).
• Diluir el colchón con vapor de agua hasta sacarlo de su rango de inflamabilidad.
• Barrer los gases hacia fuera con ventilación forzada, sin provocar turbulencias que los mezclen con el aire.
• Ante un backdraft: valorar un hueco en cubierta (solo útil en estructuras ligeras de madera), limitar el aire y esperar, o atacar de forma indirecta desde una apertura que se pueda cerrar. Si es inminente, todo el personal fuera y en posición defensiva.

Dónde cae en las oposiciones de bombero

Lo tienes explicado, con resumen, claves y test, en estos temas:

• Tema 16: Incendios de interiores II: flashover, backdraft y ventilación · Bombero Conductor · Ayto. Zaragoza
• Tema 25: Incendios de interior: flashover y backdraft · Bombero/a · Consorcio de Alicante
• Tema 21: Fuego en interiores: flashover y backdraft · Bombero Especialista · Cabildo de La Palma
• Tema 15: Incendios de interiores I: comportamiento del fuego · Bombero Conductor · Ayto. Zaragoza
• Tema 10: Incendios de interior y ventilación · Bombero Especialista · Ayto. Madrid
• Tema 25: Incendios de interior y ventilación · Mecánico Bombero Conductor · Diputación de Cuenca
• Tema 11: Incendios de interior y ventilación · Bombero Conductor · Ayto. Madrid

Fuentes oficiales

• CEIS Guadalajara y Grupo Tragsa, Manual de incendios, parte 3 «Incendios de interior. Ventilación de incendios»
• Bombers de la Generalitat, Manual operatiu bàsic de la teoria del foc i agents extintors MAN.GRAL.008

📘 Más guías: Teoría del fuego · Cuerda guía · EPI del bombero · CTE DB-SI

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