Teoría del fuego: combustión, transmisión del calor y extinción
La teoría del fuego explica por qué algo arde y cómo se apaga: hace falta combustible, comburente (normalmente el oxígeno del aire) y energía de activación, y en los fuegos con llama, además, una reacción en cadena. De ahí salen el triángulo y el tetraedro del fuego, los cuatro mecanismos de extinción y la clasificación de fuegos A, B, C, D y F de la norma UNE-EN 2 que recoge el Reglamento de instalaciones de protección contra incendios. Lo resumimos con el Manual de incendios del CEIS Guadalajara (parte 1, «Teoría del fuego»).
✅ Haz el test del tema 9 de Bombero Especialista · Ayto. Madrid (gratis)Combustión, triángulo y tetraedro
La combustión es una reacción química de oxidación-reducción que desprende calor: el combustible es el reductor y el comburente, el oxidante. Un incendio aparece cuando coinciden un combustible, un comburente y una fuente con energía suficiente (calor, chispa, llama). Esos tres factores forman el triángulo del fuego: si se suprime uno, el fuego no empieza o se apaga.
En los fuegos con llama hay un cuarto factor: la reacción en cadena, en la que los radicales libres que se forman en la llama mantienen la reacción. Con ella el triángulo pasa a tetraedro. Las brasas (combustión incandescente, sin llama) no tienen reacción en cadena, y por eso los agentes que actúan por inhibición no sirven contra ellas.
Un dato práctico del CEIS: por debajo del 15 % de oxígeno en el ambiente, generalmente el fuego se apaga. Y lo que arde siempre son gases o vapores: los líquidos arden por los vapores que desprenden y los sólidos por los gases de su pirólisis.
Punto de inflamación, de ignición y de autoinflamación
Ejemplos de la tabla del CEIS (inflamación / autoinflamación): madera 225 / 280 °C; aceite 232 / 343 °C; gasolina −39 / 285 °C; butano −60 / 287 °C; propano −104 / 450 °C.
| Concepto | Qué significa |
|---|---|
| Punto de inflamación (flash point) | Temperatura mínima a la que el combustible desprende vapores que se inflaman si tocan una fuente de ignición. Sin fuente, no arde. |
| Punto de ignición o de incendio | Temperatura mínima a la que los vapores se inflaman y la llama se mantiene aunque se retire la fuente. Suele estar unos grados por encima del de inflamación. |
| Punto de autoinflamación | Temperatura mínima a la que los vapores arden sin ninguna fuente de ignición. |
Límites de inflamabilidad
Un gas o vapor solo arde mezclado con aire dentro de un rango. Por debajo del límite inferior (LII) la mezcla es demasiado pobre: falta combustible. Por encima del límite superior (LSI) es demasiado rica: falta comburente.
| Sustancia | LII (%) | LSI (%) |
|---|---|---|
| Metano | 5 | 15 |
| Propano | 2,2 | 9,5 |
| Butano | 1,8 | 8,4 |
| Gasolina | 1,5 | 7,6 |
| Acetileno | 2,5 | 81 |
Transmisión del calor: conducción, convección y radiación
- Conducción: el calor pasa por contacto molecular directo entre cuerpos, sobre todo sólidos. Ejemplo del manual: una tubería de vapor que calienta la madera que toca.
- Convección: propia de líquidos y gases; al calentarse se expanden, pesan menos y suben. Es la que mueve el humo y los gases calientes por cualquier resquicio.
- Radiación: transmisión por ondas electromagnéticas, que no necesita medio material (como el calor del sol). En la fase de propagación del incendio es la que más pesa, porque crece mucho con la temperatura.
Clases de fuego según la UNE-EN 2
Es la clasificación que transcribe el RIPCI (Real Decreto 513/2017). La antigua «clase E» de fuegos eléctricos no está en la norma: la electricidad no es un combustible.
| Clase | Combustible | Ejemplos |
|---|---|---|
| A | Sólidos, generalmente orgánicos, que arden formando brasas | Madera, papel, tejidos |
| B | Líquidos o sólidos licuables | Gasolina, alcohol, ceras |
| C | Gases | Butano, propano, gas natural |
| D | Metales | Magnesio, sodio, potasio, aluminio en polvo |
| F | Aceites y grasas de cocina en los aparatos de cocina | Freidoras |
Mecanismos de extinción
| Mecanismo | Sobre qué actúa | Cómo |
|---|---|---|
| Desalimentación | Combustible | Retirarlo o cortar su aporte (cerrar una llave de gas, hacer un cortafuegos) |
| Sofocación | Comburente | Eliminar o desplazar el oxígeno, o bajarlo del 15 % |
| Enfriamiento | Energía de activación | Bajar la temperatura del combustible por debajo de su punto de ignición; el agua es el agente que más enfría |
| Inhibición | Reacción en cadena | Desactivar los radicales libres (acción catalítica negativa), como hacen los polvos químicos |
Dónde cae en las oposiciones de bombero
Lo tienes explicado, con resumen, claves y test, en estos temas:
- Tema 9: Teoría del fuego · Bombero Especialista · Ayto. Madrid
- Tema 23: La materia y la teoría del fuego · Bombero/a · Consorcio de Alicante
- Tema 8: Teoría del fuego y agentes extintores · Bombers Generalitat · Catalunya
- Tema 23: Teoría del fuego: combustión, tetraedro y transmisión · Mecánico Bombero Conductor · Diputación de Cuenca
- Tema 17: Teoría del fuego · Bombero Especialista · Cabildo de La Palma
- Tema 16: Fuego, extinción y agentes extintores · Bombero · Comunidad de Madrid
- Tema 9: Teoría del fuego · Bombero Conductor · Ayto. Madrid
- Tema 8: Teoría del fuego, combustión y explosiones · Conductor Bombero · CPEI Diputación de Badajoz
Fuentes oficiales
- CEIS Guadalajara y Grupo Tragsa, Manual de incendios, parte 1 «Teoría del fuego»
- Real Decreto 513/2017, Reglamento de instalaciones de protección contra incendios (RIPCI), clases de fuego UNE-EN 2
- Bombers de la Generalitat, Manual operatiu bàsic de la teoria del foc i agents extintors MAN.GRAL.008
📘 Más guías: Flashover y backdraft · Boca de incendio equipada (BIE) · Rociadores automáticos · EPI del bombero
BomberOpo es una web privada de estudio, no oficial: lo que manda es el texto de la norma o del manual oficial, y en tu oposición, lo que digan sus bases.