🧠 Tema 37: Psicología en emergencias y catástrofes

Consorcio para el Servicio contra Incendios y de Salvamento (SCIS) de la Provincia de Ciudad Real · Bombero/a

Resumen

Este tema no tiene una norma detrás: se estudia con documentos técnicos oficiales. Los tres de referencia son la «Guía didáctica de intervención psicológica en catástrofes» de la Dirección General de Protección Civil y Emergencias (ocho unidades didácticas, en proteccioncivil.es), la guía «Primera ayuda psicológica: guía para trabajadores de campo» de la OMS (2012) y el capítulo de apoyo psicológico a víctimas e intervinientes del Manual 4 Sanitario del CEIS Guadalajara. La guía de Protección Civil distingue: emergencia (suceso inesperado que rompe la normalidad pero no excede la capacidad de respuesta de la comunidad), accidente (afecta a un grupo fácil de delimitar, como los ocupantes de un coche), desastre (afecta a toda la población y altera la vida social), catástrofe (afecta a la colectividad de forma global, incluidos sus sistemas institucionales de respuesta, de modo que al principio los afectados no pueden contar con ayuda institucional) y calamidad (cuando las consecuencias se alargan en el tiempo).

Reacciones ante el suceso. Son reacciones normales ante un hecho anormal, moduladas por factores individuales (antecedentes, personalidad, estrategias de afrontamiento) y sociales (apoyo, aprendizaje previo). La guía de Protección Civil describe una fase de shock (tristeza, rabia, llanto, incredulidad y negación; embotamiento y dificultad para concentrarse; ansiedad con taquicardia, respiración acelerada o sudoración; y respuestas motoras extremas de hiperactividad o hipoactividad) y una fase de reacción (culpa y autorreproche, enfado, conductas de evitación y síntomas físicos mantenidos). Ojo con un matiz que cae: la persona hiperactiva llama más la atención, pero desde el punto de vista psicopatológico es más necesario atender a la hipoactiva, la que se queda inmóvil y con la mirada perdida. El manual del CEIS añade embotamiento, atención limitada, desorientación, negación, amnesia y signos vegetativos, y recuerda que en toda emergencia participan tres grupos: víctimas, público y personal de los servicios de emergencia.

Tipología de víctimas. La guía de Protección Civil (unidad 7) recoge una clasificación según quién da y quién recibe la ayuda y según la exposición al impacto: supervivientes y supervivientes con pérdidas (exposición directa); otros afectados como familiares y amigos, la comunidad inmediata y la comunidad más extensa, incluidos los afectados por los reportajes de los medios (exposición indirecta); y los servicios proveedores de ayuda (personal de rescate y emergencia, de atención psicosocial, de investigación e identificación y de apoyo), que a menudo son «olvidados como víctimas» por el estereotipo de que son fuertes. La unidad 4 llama víctimas secundarias a quienes no han tenido su vida amenazada pero han perdido a seres queridos: muestran consternación, un ferviente deseo de ver o identificar el cadáver, negación, aislamiento o regresión, búsqueda de un culpable y, en los supervivientes, culpa del tipo «¿por qué ella y no yo?».

Apoyo según el tipo de víctima. Según la OMS, son más vulnerables y necesitan ayuda especial los niños y adolescentes, las personas con enfermedades o discapacidades y las personas en riesgo de sufrir discriminación o violencia, aunque todos tienen recursos propios que hay que ayudar a usar. Los niños pequeños pueden volver a conductas anteriores (orinarse en la cama, chuparse el dedo) y aferrarse a sus cuidadores; los de edad escolar, culparse o desarrollar nuevos miedos; y los adolescentes, «no sentir nada» o arriesgarse. Hay que mantenerlos con sus cuidadores, no separarlos, protegerlos de escenas horribles y, si están solos, contactar con una organización reconocida de protección infantil, sin intentar la reunificación por uno mismo. Con las personas mayores (Protección Civil, unidad 4): pueden no recibir los avisos, resistirse a evacuar por apego a sus recuerdos, objetos o animales y reaccionar con ansiedad, culpa o agresividad, que hay que ver como algo natural; la mayoría son resilientes y se recuperan en torno a un año.

Primeros auxilios psicológicos (OMS, 2012). La primera ayuda psicológica (PAP) es una respuesta humana y de apoyo a quien sufre: dar ayuda práctica no invasiva, evaluar necesidades y preocupaciones, ayudar a cubrir las necesidades básicas, escuchar sin presionar para que hablen, reconfortar, ayudar a acceder a información, servicios y apoyos sociales y proteger de nuevos peligros. No es algo exclusivo de profesionales, no es asesoramiento profesional y no es «debriefing psicológico»: el grupo de la OMS que elabora la guía mhGAP concluyó en 2009 que a las personas muy angustiadas tras un suceso traumático hay que ofrecerles PAP y no debriefing. Sus principios de actuación son observar (seguridad, necesidades básicas urgentes y reacciones graves de angustia), escuchar (acercarse, preguntar qué necesitan y ayudar a calmarse) y conectar (con necesidades básicas y servicios, información y seres queridos). Necesitan apoyo experto inmediato quienes tienen lesiones graves, quienes están tan alterados que no pueden cuidarse ni cuidar a sus hijos y quienes pueden hacerse daño a sí mismos o a otros.

Cómo se hace en la práctica. La guía de Protección Civil fija como objetivos aliviar el sufrimiento, facilitar la pronta reorganización de la vida laboral, familiar y social y prevenir el agravamiento y la cronificación, mediante la empatía, la escucha activa (verbal y no verbal), la información veraz y el no culpabilizar. El CEIS lo ordena en proceso de aproximación (acercarse con lenguaje tranquilo, identificarse y explicar quiénes somos y qué vamos a hacer), de escucha y de ayuda (prestar apoyo solo si lo desea, aceptar sus sentimientos, dar información veraz, dosificándola si hace falta pero nunca mintiendo). A evitar: iniciar la relación con tareas burocráticas, forzar la intimidad, enjuiciar, ser autoritario, minimizar lo ocurrido, esperar una recuperación inmediata, pasar por alto amenazas de suicidio u homicidio, mentir o mostrar ansiedad. La OMS añade: ser honesto con lo que se sabe («No lo sé, pero intentaré averiguárselo»), no hacer falsas promesas y dejar espacio al silencio.

Información a familiares y a la prensa. Para comunicar malas noticias (CEIS): decidir primero quién las comunica, buscar un lugar apropiado y algo aislado, no hacer esperar, identificarse y averiguar con delicadeza qué sabe la persona, usar un lenguaje sencillo y sin eufemismos, dar información veraz sin crudeza ni paternalismo, no aparentar más empatía de la creíble, respetar las manifestaciones de dolor salvo riesgo de autoagresión y, si es posible, dar la noticia a la vez a los miembros de la familia para que se apoyen. Con la población y los medios: la Ley 17/2015 del Sistema Nacional de Protección Civil (art. 7 bis.8) obliga a los medios de comunicación a colaborar gratuitamente con las autoridades en la difusión de informaciones preventivas y operativas. La guía de Protección Civil distingue la información preventiva (educativa) de la información en emergencia (imperativa: pautas concretas de autoprotección), pide mensajes específicos, exactos y claros con portavoces coordinados que repitan el mismo mensaje, y avisa de que los rumores se combaten con información fiable cuanto antes, de que los negativos corren más que los desmentidos y de que el control autoritario de la información los aumenta.

Secuelas en las víctimas. La mayoría de las personas expuestas a un suceso potencialmente traumático sienten angustia y se recuperan de forma natural, pero algunas desarrollan trastornos. La reacción de estrés agudo aparece durante el mes siguiente al suceso, con síntomas disociativos (embotamiento, desrealización, despersonalización, amnesia), reexperimentación, evitación y aumento de la activación, y no se prolonga más allá de cuatro semanas. En el trastorno de estrés postraumático (TEPT), según la OMS, la persona revive el suceso (recuerdos intrusivos, pesadillas, escenas retrospectivas), evita lo que se lo recuerda y tiene síntomas de hiperactivación (alerta constante, sobresaltos); los síntomas suelen empezar inmediatamente o en el plazo de un mes, y en los criterios que recoge la guía de Protección Civil deben durar más de un mes. También pueden aparecer depresión, ansiedad, consumo de alcohol o drogas y duelos complicados (Bowlby describe las fases de embotamiento, anhelo y búsqueda, desorganización y desesperanza, y reorganización).

Secuelas en los intervinientes. La guía de Protección Civil distingue el eustrés (el necesario para trabajar bien), el estrés acumulativo (relacionado con el burnout o «estar quemado»), el estrés disfuncional (causado por una mala organización del servicio) y el estrés por incidente crítico (muerte o heridas de un compañero, muerte de niños, pérdida de una víctima tras un rescate largo, identificación con las víctimas). La OMS incluye el burn-out en la CIE-11 como fenómeno ocupacional, no como enfermedad: estrés laboral crónico no gestionado con éxito, con agotamiento, distancia mental o cinismo hacia el trabajo y eficacia profesional reducida. La fatiga por compasión, propia de quien atiende a traumatizados, aparece de repente, a diferencia del burnout, que es gradual. Para prevenir: preparación y entrenamiento, turnos y descansos, apoyo entre compañeros y poco alcohol y cafeína (OMS). Tras el incidente, la guía de Protección Civil describe el defusing (sesión informal en las primeras 24 horas) y el debriefing de Mitchell (reunión estructurada entre 24 y 72 horas después, en siete fases: introducción, relato de hechos, pensamientos e impresiones, reacciones emocionales, normalización, planificación futura y afrontamiento, y disolución del grupo), que no es psicoterapia y exige confidencialidad y participación voluntaria. Recuerda que la OMS no recomienda el debriefing psicológico para las personas afectadas, y lo distingue del debriefing operativo de rutina de los equipos.

Claves para el examen

• Catástrofe: afecta también a los sistemas institucionales de respuesta; emergencia: no supera la capacidad de respuesta.
• Reacciones normales ante un hecho anormal: fase de shock y fase de reacción.
• La persona hipoactiva (inmóvil, mirada perdida) necesita más atención que la hiperactiva, aunque llame menos la atención.
• Víctimas: supervivientes (directa), familiares y comunidad (indirecta) y servicios proveedores, los «olvidados».
• Víctima secundaria: ha perdido a un ser querido; desea ver o identificar el cadáver.
• Más vulnerables (OMS): niños y adolescentes, enfermos o con discapacidad, y en riesgo de discriminación o violencia.
• Niño solo: organización de protección infantil; no separarlo de sus cuidadores.
• PAP: observar, escuchar y conectar; ayuda práctica y no invasiva; no presionar para hablar.
• La PAP no es debriefing psicológico: la OMS recomienda PAP y no debriefing a los muy angustiados.
• Apoyo experto inmediato: lesiones graves, incapaces de cuidarse, riesgo de dañarse o dañar a otros.
• Malas noticias: un solo comunicador, lugar aislado, lenguaje sencillo, verdad sin crudeza, nunca mentir.
• Medios de comunicación: colaboración gratuita obligatoria (Ley 17/2015, art. 7 bis.8).
• TEPT: reexperimentación, evitación e hiperactivación; más de un mes. Estrés agudo: dentro del primer mes.
• Burn-out (CIE-11): fenómeno ocupacional; agotamiento, cinismo y baja eficacia.
• Defusing: primeras 24 h, informal. Debriefing: 24-72 h, siete fases.

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