🌲 Tema 22: Incendios de vegetación

Consorcio para el Servicio contra Incendios y de Salvamento (SCIS) de la Provincia de Ciudad Real · Bombero/a

Resumen

Este tema va de los incendios de vegetación: qué combustible arde en el monte, cómo se llaman las partes de un incendio forestal y con qué técnicas se apaga. El epígrafe no cita ninguna norma, así que la referencia es el manual público de un servicio de Castilla-La Mancha, el Manual de incendios del CEIS Guadalajara (parte 6, «Incendios de vegetación», elaborado con Grupo Tragsa). Para que un fuego sea incendio lo esencial es la falta de control: una quema de rastrojos autorizada y controlada no es un incendio. El manual distingue el incendio forestal (terreno con especies forestales arbóreas, arbustivas, de matorral o herbáceas), el agrícola (terreno de cultivo), el de vegetación en suelo urbano (parques, jardines, cunetas) y el de interfaz urbano-forestal, donde hay edificaciones dentro o junto a la masa forestal y el fuego puede pasar a las casas.

Clasificaciones que caen seguro. Por superficie: conato si afecta a menos de 1 ha, incendio si es igual o superior a 1 ha y gran incendio forestal (GIF) si llega a 500 ha o más. Por el estrato por el que avanza: de suelo o subsuelo (materia orgánica y raíces, arde despacio y sin llama, y para pararlo hay que cavar una línea hasta suelo mineral), de superficie (el combustible que hay sobre el suelo hasta 1,5 m de altura; son los más frecuentes), antorcheo (un fuego de superficie que corona árboles aislados), de copas pasivo (va por las copas pero acoplado al de superficie: si eliminas el de superficie, se para) y de copas activo (avanza por las copas con independencia de lo que pasa abajo; necesita viento fuerte y continuidad horizontal y vertical, y es de muy alta intensidad).

Partes de un incendio forestal: el origen (donde empezó), la cabeza (hacia donde quema; la parte más caliente y activa), los flancos izquierdo y derecho (paralelos a la dirección de avance), la cola (la parte opuesta a la cabeza, que arde más despacio y suele estar cerca del origen) y el perímetro (el borde, que puede no tener fuego activo en algunos tramos). Además hay dedos (franjas estrechas que se adelantan y pueden flanquear al personal), bolsas (zonas sin quemar entre el incendio principal y un dedo), islas (combustible sin quemar dentro del perímetro) y focos secundarios (fuera del perímetro, por pavesas y piñas). Por su forma: circular en terreno llano, combustible homogéneo y sin viento; elíptica con viento de dirección dominante; irregular con viento variable, combustible heterogéneo o pendientes irregulares.

El calor se transmite por conducción (poco eficaz entre combustibles forestales, porque la materia vegetal conduce mal), radiación (favorecida por la continuidad y el ahuecamiento del combustible) y convección, que es el mecanismo más eficaz: el aire caliente sube, deseca los combustibles de arriba y convierte un fuego de superficie en uno de copas. Por eso el fuego corre cuesta arriba y va mucho más lento cuesta abajo. A esto se suman las pavesas («saltos de fuego»), que pueden llegar hasta medio kilómetro; las más peligrosas son las piñas de pino carrasco y la corteza de eucalipto.

El comportamiento depende de la «gran triada»: topografía, meteorología y combustible. La topografía es el factor más constante y, dentro de ella, la pendiente es el factor más importante (45º equivalen a una pendiente del 100 %); las solanas están más secas que las umbrías. En meteorología mandan la temperatura, la humedad relativa, el viento y la estabilidad atmosférica: por debajo del 30 % de humedad relativa las condiciones son muy favorables al fuego, y como regla práctica, si la temperatura baja 10º la humedad relativa se duplica y si sube 10º se reduce a la mitad. Hay que conocer los vientos locales (de ladera y de valle, ascendentes de día y descendentes de noche), el foehn, los torbellinos, las inversiones térmicas y los reventones de la columna de convección.

Combustibles forestales. Por tamaño: finos de 0 a 5 mm (hojarasca, pasto, acículas), regulares de 5 a 25 mm, medianos de 25 a 75 mm y gruesos de más de 75 mm. Por tiempo de retardo (lo que tarda un combustible muerto en equilibrar su humedad con el ambiente): de 1 hora (menos de 6 mm), de 10 horas (6 mm a 2,5 cm), de 100 horas (2,5 a 7,5 cm) y de 1.000 horas (7,5 a 20 cm). Importan también la compactación, la densidad, las resinas y la humedad, y su continuidad horizontal (dirección y velocidad) y vertical (paso a copas). Los modelos de Rothermel son 13 en cuatro grupos: pastos (1 a 3), matorral (4 a 7), hojarasca bajo arbolado (8 a 10) y ramaje y restos de operaciones silvícolas (11 a 13). Según la velocidad de propagación y la resistencia al control, el combustible se clasifica en bajo, medio, alto y extremo.

Técnicas de extinción. El tipo de ataque se elige por la longitud de llama: hasta 2,5 m, ataque directo (por debajo de 1,5 m, con herramientas manuales y autobombas por la cabeza y los flancos; de 1,5 a 2,5 m, con tractor de cadenas, autobombas y medios aéreos, y con la posibilidad de tener que pasar al indirecto); de 2,5 a 3,5 m, ataque indirecto por el frente del incendio; y con más de 3,5 m, ataque indirecto con contrafuego, porque son probables los focos secundarios y los fuegos de copas (tabla 4). En ataque directo se trabaja con tendidos desde el vehículo (en movimiento, parado o a pie), batefuegos (sofoca con golpes secos sobre la llama) y mochila extintora. La dotación se organiza por números: el n.º 1 es la punta de lanza, el n.º 2 le apoya y corta el agua en los empalmes, los n.º 3 y 4 suministran manguera y vigilan focos, y el n.º 5 es el jefe. Siempre se reservan unos 1.000 litros en la autobomba para autoprotección, y al final se liquida el perímetro para que no reproduzca.

El ataque indirecto actúa sobre un perímetro alrededor del incendio: líneas de control (franjas limpias, barreras húmedas o barreras naturales como ríos y caminos), quema de ensanche (quemar el combustible entre una línea de defensa y el frente) y contrafuego (aprovecha la succión de la columna de convección del frente para cambiar su dirección, intensidad o velocidad). El fuego técnico lo autoriza el director de extinción y lo maneja personal experimentado. En interfaz, las estructuras se protegen con un perímetro interior de 30 m y otro exterior de 30 a 60 m, sacando combustible sobre todo de los 10 m más próximos, y se clasifican mediante el triaje (inmediato, rápido o completo). Los retardantes pueden ser de corto efecto (espumantes, viscosantes) o de largo efecto (sales que siguen actuando cuando el agua se evapora, dosificadas al 20 %).

Seguridad por encima de todo: la prioridad es proteger primero a las personas, luego las estructuras y después la vegetación. La regla es OCEL: Observación, Comunicación, Escape y Lugar seguro, identificando rutas de escape que no vayan cuesta arriba ni entre mucho combustible. Son situaciones de riesgo no conocer el terreno ni la meteorología, las instrucciones confusas, atacar frontalmente o abrir una línea sin anclaje o ladera abajo hacia el incendio, y los cambios de viento. Si un medio aéreo va a descargar y no puedes apartarte, túmbate boca abajo con el casco ajustado y la herramienta sujeta y separada del cuerpo. La maquinaria pesada no se usa en ataque directo, sino para abrir cortafuegos, accesos y zonas de seguridad.

Claves para el examen

• Conato < 1 ha; incendio ≥ 1 ha; gran incendio forestal ≥ 500 ha.
• Fuego de superficie: combustible sobre el suelo hasta 1,5 m de altura; es el más frecuente.
• Copas pasivo: depende del fuego de superficie. Copas activo: independiente, con viento fuerte.
• Cabeza = parte más caliente y activa; cola = la opuesta, más lenta y cerca del origen.
• Isla = sin quemar dentro del perímetro; bolsa = sin quemar entre el incendio y un dedo.
• Convección: el mecanismo de transmisión más eficaz; explica que el fuego corra cuesta arriba.
• Gran triada: topografía (la más constante), meteorología y combustible.
• Pendiente: el factor topográfico más importante; 45º = 100 %.
• Baja la temperatura 10º, se duplica la humedad relativa; sube 10º, se reduce a la mitad.
• Tiempo de retardo: 1 h (< 6 mm), 10 h (6 mm-2,5 cm), 100 h (2,5-7,5 cm), 1.000 h (7,5-20 cm).
• Rothermel: 13 modelos; pastos 1-3, matorral 4-7, hojarasca 8-10, restos 11-13.
• Llama < 2,5 m: ataque directo; 2,5-3,5 m: indirecto; > 3,5 m: indirecto y contrafuego.
• Reserva de autoprotección en la autobomba: unos 1.000 litros.
• Protección de estructuras: perímetro interior de 30 m, exterior de 30 a 60 m.
• OCEL: Observación, Comunicación, Escape y Lugar seguro.

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