🔥 Tema 21: Teoría del fuego e incendios de interior e industriales

Consorcio para el Servicio contra Incendios y de Salvamento (SCIS) de la Provincia de Ciudad Real · Bombero/a

Resumen

Empezamos por lo básico, siguiendo el Manual de incendios del CEIS Guadalajara (parte 1, Teoría del fuego). La norma UNE 23026 define el fuego como una combustión caracterizada por la emisión de calor, humo y llama, y la combustión como una reacción exotérmica de oxidación entre un combustible (el reductor) y un comburente (el oxidante, casi siempre el oxígeno del aire). La ISO 13943 distingue el fuego, controlado y buscado por sus efectos, del incendio, una combustión que se propaga sin control en el tiempo y en el espacio. Para que haya fuego hacen falta combustible, comburente y energía de activación: es el triángulo del fuego. Como el calor que genera la reacción se reinvierte en nuevas reacciones, se añadió un cuarto factor, la reacción en cadena, y el triángulo pasó a tetraedro: si se suprime una de las caras, el fuego se extingue. Las combustiones sin llama (brasas, incandescencia) no tienen reacción en cadena y se explican con el triángulo.

El combustible siempre arde en fase gaseosa: los sólidos desprenden gases por pirólisis (descomposición por el calor sin intervención del oxígeno) y los líquidos por evaporación. Por eso importan sus constantes: el punto de inflamación (flash point) es la temperatura mínima a la que emite vapores capaces de inflamarse con una fuente de ignición, aunque se apagan si se retira; el punto de ignición o de incendio, unos grados por encima, es aquel en que la llama se mantiene aunque se retire la fuente; y el de autoinflamación, aquel en que arden sin fuente de ignición. La mezcla con el aire solo arde entre el límite inferior de inflamabilidad (por debajo falta combustible) y el superior (por encima falta comburente); entre ambos está el rango de inflamabilidad. Según la velocidad, la combustión puede ser lenta (oxidación), normal (frente de llama visible por debajo de 1 m/s) o instantánea: deflagración (más de 1 m/s pero por debajo de la velocidad del sonido, unos 340 m/s) o detonación (por encima). Con oxígeno abundante la combustión es completa (CO2 y agua, humo blanco o gris claro); con poco oxígeno es incompleta, produce CO y humo negro, muy caliente y peligroso si se ventila de golpe.

Tipos de incendio. La norma EN 2 clasifica los fuegos por el combustible: clase A, sólidos que forman brasas (madera, papel, tejidos); B, líquidos o sólidos licuables (gasolina, alcohol, ceras); C, gases (butano, propano, gas natural, hidrógeno); D, metales (magnesio, sodio, potasio, aluminio en polvo), de extinción difícil y con el agua prohibida en casi todos los casos; y F, aceites y grasas de cocina. La antigua clase E (fuegos eléctricos) desapareció porque la electricidad no es un combustible: sin tensión, manda el material que arde. El manual clasifica además los incendios por la forma del foco (plano, vertical, alimentado), por la superficie afectada (útil en forestales), por su desarrollo, por el lugar (interiores y exteriores, y por la actividad del recinto) y por su magnitud (conato, incendio parcial e incendio total).

Evolución y transmisión. El manual describe cuatro fases genéricas: inicio, desarrollo, propagación y extinción. El calor pasa siempre del cuerpo más caliente al más frío por tres vías: conducción (contacto molecular directo, sobre todo en sólidos; no existe en el vacío), convección (movimiento de masas de gas o líquido calientes, que suben porque son menos densas; es la responsable de que el fuego suba más rápido por una pendiente y de que un fuego de superficie pase a copas) y radiación (ondas electromagnéticas, se transmite incluso en el vacío, como el calor del sol). En cuesta abajo la convección no trabaja y el fuego avanza mucho más despacio, solo por radiación. Para extinguir se actúa sobre el tetraedro: desalimentación o eliminación del combustible (directa o indirecta), sofocación o eliminación del comburente (separándolo o diluyendo el oxígeno por debajo del 15 %), enfriamiento (bajar el combustible por debajo de su punto de ignición; el agua absorbe unas 540 calorías por gramo al evaporarse) e inhibición de la reacción en cadena (halones y polvo químico seco, muy eficaz pero inútil en fuegos sin llama).

Incendios de interior (manual CEIS, parte 3). El estudio clásico distingue tres fases: crecimiento (el incendio está limitado por el combustible, los gases calientes se acumulan arriba y se forman dos estratos separados por el plano neutro, donde la presión es igual a la exterior), pleno desarrollo (el oxígeno baja y la potencia pasa a depender de la ventilación) y decaimiento. De ahí dos conceptos clave: incendio limitado por el combustible (ILC) e incendio limitado por la ventilación (ILV). Un incendio infraventilado es el que llega a estar limitado por la ventilación sin pasar por flashover; con la construcción moderna, muy aislada, y los combustibles sintéticos, es el escenario más frecuente a la llegada de los bomberos, con el plano neutro casi en el suelo y visibilidad nula.

Fenómenos de rápido desarrollo. Flashover (en el epígrafe, «FLASHOWER»): fase transitoria en la que las superficies expuestas a la radiación alcanzan casi a la vez su temperatura de inflamación y el incendio se generaliza en el recinto (NFPA 921). Lo anuncian el final de la fase de crecimiento, un colchón de gases denso y muy oscuro, altas temperaturas con superficies pirolizando, el plano neutro bajando y lenguas de fuego en el colchón (rollover). Si se ventila un incendio infraventilado puede producirse un flashover inducido por la ventilación (en los ensayos de Underwriters Laboratories, unos dos minutos tras abrir). Backdraft: deflagración por un aporte repentino de aire a un incendio confinado con productos de combustión incompleta; se anuncia por pulsaciones (el incendio «respira»), humo denso con tonos amarillentos o anaranjados y recinto confinado, y se combate evitando fuentes de ignición, enfriando por ataque indirecto desde una apertura y ventilando; si es inminente, solo cabe dejar al personal fuera en posición defensiva. La explosión de humo es otra deflagración, pero la desencadena una fuente de ignición en una mezcla de gases y aire ya en rango, no la entrada de aire.

Técnicas de extinción en interiores. El ataque indirecto inunda el recinto de vapor de agua desde fuera, sin personal dentro, con caudal medio-alto (100 a 500 l/min), cono de 15º a 30º, pulsaciones de 3 a 20 segundos y movimiento en «T» o en «O»; su pega es que se pierde la visibilidad y el vapor puede dañar a víctimas. El ataque directo moja con una película de agua los combustibles que arden, enfría las superficies y corta la pirólisis; es la técnica más efectiva, pero solo cuando el foco se ve y el chorro va a impactar en él (caudal medio, 100 a 250 l/min, cono de 0º a 15º). El enfriamiento de gases, con pulsaciones cortas en el colchón de gases, no apaga el incendio: reduce la inflamabilidad de los gases para que el equipo progrese con seguridad hasta el foco. A todo ello se suma el control de la ventilación (natural, horizontal o vertical, o por presión positiva, VPP).

Incendios industriales. La caracterización se hace hoy con el anexo I del Real Decreto 164/2025, que derogó el RD 2267/2004: primero se clasifica la configuración (edificio tipo A, el establecimiento ocupa parcialmente un edificio con otros establecimientos, subdividido en AV y AH según la separación sea vertical u horizontal; tipo B, ocupa todo un edificio adyacente o a 3 m o menos de otros; tipo C, ocupa uno o varios edificios a más de 3 m; y espacio abierto tipo D), después se identifican los sectores (en edificios) y áreas (en espacios abiertos) de incendio y, por último, se calcula el nivel de riesgo intrínseco con la densidad de carga de fuego ponderada y corregida Qs: bajo (1-2, hasta 850 MJ/m²), medio (3-5, hasta 3.400 MJ/m²) y alto (6-8, más de 3.400 MJ/m²). Ojo: los manuales anteriores a 2025 todavía hablan de un tipo E que ya no existe. En la intervención (manual CEIS, parte 5), las prioridades son el rescate de víctimas, el control de la propagación y la extinción; las técnicas defensivas son la presurización de espacios y la refrigeración de superficies expuestas, y las tácticas combinan planteamientos defensivos y ofensivos: control exterior de la propagación con lanzas en cortina y vehículos de altura, ataque directo exterior o interior, ataque indirecto, inundación o cubrición con espuma y ataque en presión positiva.

Claves para el examen

• UNE 23026: fuego = combustión con emisión de calor, humo y llama.
• Tetraedro: combustible, comburente, energía de activación y reacción en cadena.
• Punto de inflamación: vapores que se inflaman con fuente; punto de ignición: la llama se mantiene sin ella.
• Por debajo del LII falta combustible; por encima del LSI falta comburente.
• Deflagración: más de 1 m/s y menos de 340 m/s; detonación: supersónica.
• Clases (EN 2): A sólidos, B líquidos, C gases, D metales, F aceites de cocina; la E ya no existe.
• Conducción no se da en el vacío; la radiación sí.
• Sofocación: oxígeno por debajo del 15 %. Inhibición: no sirve en fuegos sin llama.
• Interior: crecimiento, pleno desarrollo y decaimiento; plano neutro = presión igual a la exterior.
• Flashover: las superficies alcanzan casi a la vez su temperatura de inflamación.
• Backdraft: deflagración por entrada repentina de aire en incendio confinado.
• Explosión de humo: la dispara una fuente de ignición, no la ventilación.
• Ataque indirecto: vapor desde fuera y sin personal dentro; directo: solo con el foco a la vista.
• El enfriamiento de gases no es técnica de extinción.
• RD 164/2025: configuraciones A (AV/AH), B, C y D; riesgo alto si Qs > 3.400 MJ/m².

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