🛢️ Tema 14: Tanques de combustible, BLEVE y boilover

Aena S.M.E., S.A. · aeropuertos · Técnico/a de Equipamiento y Salvamento: Bombero/a (IC10)

Resumen

El manual cierra el capítulo de mercancías peligrosas con los tanques donde se guarda el combustible. La idea de fondo es sencilla: para repostar aviones con rapidez y seguridad hay que conocer cómo es cada tanque, qué elementos de seguridad lleva y cómo se comporta cuando arde. Primero, dos definiciones que salen del RD 656/2017: líquido inflamable es el que tiene un punto de inflamación no superior a 60 ºC, y líquido combustible, el que lo tiene por encima de 60 ºC. Dentro de los inflamables, la subclase B1 se inflama por debajo de 38 ºC y la B2 a 38 ºC o más.

Cada subclase va a un tipo de tanque. Los B2 se guardan en grandes tanques de techo cerrado, en tanques verticales u horizontales de baja presión y en enterrados: son fáciles y baratos de construir, pero dejan un espacio de vapores sobre el líquido (cuanto más grande, más riesgo; cuanto más alto el punto de inflamación, menos). Los B1 van normalmente a tanques de techo flotante, abierto o cerrado, donde el techo apoya sobre el líquido y casi no queda espacio de vapores; también pueden ir a baja presión o enterrados, y en algunas industrias se inertizan con nitrógeno. La tabla del manual da: AVGAS 100LL, -40 ºC de inflamación y 450 ºC de autoignición; JET A1, 38 ºC y 245 ºC; JET B (queroseno más gasolina, militar), -23 ºC y 250 ºC. El tanque se elige según el producto y el emplazamiento, y hay seis tipos: techo fijo, techo flotante abierto, techo flotante cerrado, baja presión (horizontal o vertical), enterrado y depósito de presión.

El tanque de techo fijo es un recipiente cerrado con fondo y techo, de paredes lisas y soldadas y casi siempre sin plataforma arriba. Entre el líquido y el techo hay vapores dentro del rango de inflamabilidad, así que una chispa lo hace explotar; las fuentes típicas son rayos, electricidad estática y soldaduras mal hechas. Como el tanque «respira» al llenarse y vaciarse, lleva una válvula de presión/vacío que iguala su presión con la de fuera: al llenar expulsa vapores (que pueden encontrar una ignición lejos, por eso con tormenta conviene parar) y al vaciar deja entrar aire. Ojo: esa válvula no es un alivio de emergencia y no impide que el techo reviente si le dan las llamas. Lleva cortallamas, que impiden que la llama pase de fuera adentro (los apagallamas, además, deben disipar el calor); se atascan con suciedad, nidos de insectos o hielo. Y el techo cónico se une a la pared con una soldadura débil, calculada para que salga despedido «como un cohete» en un accidente; cuanto menor es el diámetro, peor funciona.

En el tanque de techo flotante el techo sube y baja con el nivel del líquido, y así desaparece el espacio de vapores: esa es su gran ventaja. Se reconoce por la plataforma circular que rodea el techo y le da apoyo cuando está abajo del todo. Hay dos techos básicos: el de pontón, el más común, sostenido por compartimentos que aguantan a flote aunque se inunden varios (si se llenan bastantes, se hunde); y el de doble cubierta o panal, el segundo más común y el que el manual considera mejor, con muchas celdas pequeñas que lo hacen difícil de hundir. Si el techo se hunde por exceso de peso, el producto queda al aire y sus gases pueden arder. Ambos aguantan lluvia y nieve y tienen drenajes que llevan el agua a un cubeto.

Entre techo y pared van los sellos, con dos funciones: dejar hueco para que el techo se mueva en vertical y hacer de barrera (agua fuera, vapores dentro). Los tipos básicos son el textil con perchas (pantógrafo o contrapeso), el de caucho (circular o resorte), el primario y el secundario; hoy se añade un sello doble encima para limitar emisiones. Los patines mantienen el techo siempre en contacto con la pared y por ahí se descarga a tierra la electricidad estática, que casi todos los derivados del petróleo acumulan, sobre todo con llenados rápidos (la solución es llenar despacio). Los tanques, altos, atraen rayos: si el rayo da en el techo puede saltar un arco hasta la pared y prender la zona del sello. Por eso depósitos y techos están a tierra y con pararrayos. El manual dibuja cinco escenarios: fuego en sello, fuego en derrame sobre el techo, fuego de superficie completa (techo hundido), fuego en cubeta y explosión de pontón.

El tanque de techo flotante cerrado es un flotante con un techo fijo encima (cónico con soldadura débil, a veces semiesférico). Se distingue por las ventilaciones de la pared, que dejan circular aire entre los dos techos. Ventaja: el techo flotante no está a la intemperie, por eso se usa donde llueve o nieva mucho. Pega: arde mal para nosotros, porque cuesta meter la espuma dentro. Los de baja presión pueden ser verticales (empernados o remachados, de 16.000 a 160.000 l; soldados, de 80.000 a 800.000 l, radio de hasta 5 m y alivio automático para no pasar del 10 % de la presión máxima teórica) u horizontales (los remachados fallan rápido con fuego; si guardan a presión moderada, se hacen con extremos semiesféricos). Un camión cisterna o repostadora del aeropuerto se parece a un tanque horizontal, solo que se mueve. En los enterrados lo clave es el venteo: según el RD 656/2017, a más de 3,6 m de altura y al menos a 1,5 m de cualquier abertura de un edificio. Para alta presión, la esfera: reparte la presión por igual y no tiene puntos débiles.

Los elementos auxiliares son: instalaciones fijas y móviles de protección contra incendios (monitores fijos e hidrantes, depósitos de reserva de agua, anillos de refrigeración, cámaras de espuma y PCI), que extinguen o refrigeran en manual o automático, con reservas como las 3 horas de agua en grandes almacenamientos; el cubeto, un muro de hormigón capaz de alojar el contenido del tanque (o una fosa cilíndrica); las tuberías, que cerradas se comportan como recipientes a presión y pueden romper con violencia, por eso llevan alivio donde pueda quedar líquido atrapado; las bombas, en zona aparte con su contención, que con fuego suelen fallar por los sellos y propagan el incendio; y las válvulas, con señal de posición en las críticas, antirretorno en las tuberías que descargan al tanque y cierre a distancia.

Por último, los dos fenómenos temidos. La BLEVE (boiling liquid expanding vapour explosion) es la explosión de un gas licuado o líquido sobrecalentado a presión cuando el recipiente pierde presión de golpe: todo el líquido hierve a la vez, se expande entre 50 y 1.700 veces y revienta el recipiente; si el gas es combustible, una chispa lo convierte en deflagración. Hacen falta tres condiciones: producto licuado o sobrecalentado a presión, bajada súbita de presión (impacto, fisura, disco de ruptura o válvula mal diseñada) y nucleación espontánea. Produce radiación, onda expansiva, metralla y nube tóxica. Si hay o ha habido fuego fuerte sobre el tanque, no te acerques; una válvula de seguridad disparando es mala señal. Paredes de 3 mm fallan en menos de 2 minutos, de 6 mm en 4-5 y de 12-18 mm en 8-10; si el fuego aún no toca el tanque, enfríalo con agua y corta el combustible. Ejemplo de GLP: 4.000 l al 80 % (160 kg de propano) dan una bola de fuego de 16 m de radio y 2,4 s, con 90 m de seguridad mínima; unos 21 kW/m² y 20-30 mbar a unas cuatro bolas de fuego; la mayoría de los fragmentos caen a 4-6 radios y los peores, a unos 15. El boilover ocurre en tanques abiertos en llamas: el agua de extinción baja al fondo por densidad, hierve, se hace vapor 1.700 veces mayor y empuja hacia fuera el producto ardiendo.

Claves para el examen

• RD 656/2017: inflamable = punto de inflamación no superior a 60 ºC; combustible = superior a 60 ºC.
• Subclase B1: inflamación por debajo de 38 ºC (techo flotante abierto o cerrado). B2: 38 ºC o más (techo cerrado, baja presión, enterrados).
• Tabla: AVGAS 100LL -40 ºC / 450 ºC; JET A1 38 ºC / 245 ºC; JET B -23 ºC / 250 ºC (inflamación / autoignición).
• Seis tipos: techo fijo, flotante abierto, flotante cerrado, baja presión (horizontal o vertical), enterrado y depósito de presión.
• Techo fijo: espacio de vapores; ignición por rayos, estática y soldaduras; válvula de presión/vacío con cortallamas (no es alivio de emergencia); soldadura débil techo-pared, menos eficaz cuanto menor diámetro.
• Techo flotante: elimina el espacio de vapores; plataforma circular de refuerzo. Pontón = el más común; doble cubierta o panal = el mejor.
• Sellos: dos funciones (hueco para moverse y barrera agua fuera / vapores dentro). Tipos: textil con perchas, caucho, primario y secundario.
• Patines: contacto techo-pared y descarga de la estática a tierra. La estática se asocia a llenados rápidos: llenar despacio.
• Escenarios: fuego en sello, fuego en derrame, fuego de superficie completa, fuego en cubeta y explosión de pontón.
• Flotante cerrado: ventilaciones en la pared; se usa donde llueve o nieva mucho; difícil meter la espuma.
• Baja presión vertical: remachados 16.000-160.000 l; soldados 80.000-800.000 l, radio hasta 5 m, alivio al 10 % de la presión máxima teórica.
• Enterrados: venteo a más de 3,6 m de altura y a 1,5 m como mínimo de aberturas. Alta presión: esféricos. Reserva de agua en grandes almacenamientos: 3 horas.
• BLEVE: 3 condiciones (licuado o sobrecalentado a presión, bajada súbita de presión, nucleación espontánea); expansión 50-1.700 veces; paredes 3 mm < 2 min, 6 mm 4-5 min, 12-18 mm 8-10 min.
• GLP 4.000 l al 80 % (160 kg): bola de 16 m de radio y 2,4 s; seguridad 90 m; fragmentos a 4-6 radios, los peores a 15. Boilover: agua al fondo que se hace vapor 1.700 veces mayor.

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