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🛢️ Tema 14: Tanques de combustible, BLEVE y boilover

Aena S.M.E., S.A. · aeropuertos · Técnico/a de Equipamiento y Salvamento: Bombero/a (IC10)

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Epígrafe oficial

Curso Básico de Bomberos/as de Nuevo Ingreso: Teórico. Capítulo 10: Mercancías peligrosas y tanques de almacenamiento.

Resumen

El manual cierra el capítulo de mercancías peligrosas con los tanques donde se guarda el combustible. La idea de fondo es sencilla: para repostar aviones con rapidez y seguridad hay que conocer cómo es cada tanque, qué elementos de seguridad lleva y cómo se comporta cuando arde. Primero, dos definiciones que salen del RD 656/2017: líquido inflamable es el que tiene un punto de inflamación no superior a 60 ºC, y líquido combustible, el que lo tiene por encima de 60 ºC. Dentro de los inflamables, la subclase B1 se inflama por debajo de 38 ºC y la B2 a 38 ºC o más.

Cada subclase va a un tipo de tanque. Los B2 se guardan en grandes tanques de techo cerrado, en tanques verticales u horizontales de baja presión y en enterrados: son fáciles y baratos de construir, pero dejan un espacio de vapores sobre el líquido (cuanto más grande, más riesgo; cuanto más alto el punto de inflamación, menos). Los B1 van normalmente a tanques de techo flotante, abierto o cerrado, donde el techo apoya sobre el líquido y casi no queda espacio de vapores; también pueden ir a baja presión o enterrados, y en algunas industrias se inertizan con nitrógeno. La tabla del manual da: AVGAS 100LL, -40 ºC de inflamación y 450 ºC de autoignición; JET A1, 38 ºC y 245 ºC; JET B (queroseno más gasolina, militar), -23 ºC y 250 ºC. El tanque se elige según el producto y el emplazamiento, y hay seis tipos: techo fijo, techo flotante abierto, techo flotante cerrado, baja presión (horizontal o vertical), enterrado y depósito de presión.

El tanque de techo fijo es un recipiente cerrado con fondo y techo, de paredes lisas y soldadas y casi siempre sin plataforma arriba. Entre el líquido y el techo hay vapores dentro del rango de inflamabilidad, así que una chispa lo hace explotar; las fuentes típicas son rayos, electricidad estática y soldaduras mal hechas. Como el tanque «respira» al llenarse y vaciarse, lleva una válvula de presión/vacío que iguala su presión con la de fuera: al llenar expulsa vapores (que pueden encontrar una ignición lejos, por eso con tormenta conviene parar) y al vaciar deja entrar aire. Ojo: esa válvula no es un alivio de emergencia y no impide que el techo reviente si le dan las llamas. Lleva cortallamas, que impiden que la llama pase de fuera adentro (los apagallamas, además, deben disipar el calor); se atascan con suciedad, nidos de insectos o hielo. Y el techo cónico se une a la pared con una soldadura débil, calculada para que salga despedido «como un cohete» en un accidente; cuanto menor es el diámetro, peor funciona.

En el tanque de techo flotante el techo sube y baja con el nivel del líquido, y así desaparece el espacio de vapores: esa es su gran ventaja. Se reconoce por la plataforma circular que rodea el techo y le da apoyo cuando está abajo del todo. Hay dos techos básicos: el de pontón, el más común, sostenido por compartimentos que aguantan a flote aunque se inunden varios (si se llenan bastantes, se hunde); y el de doble cubierta o panal, el segundo más común y el que el manual considera mejor, con muchas celdas pequeñas que lo hacen difícil de hundir. Si el techo se hunde por exceso de peso, el producto queda al aire y sus gases pueden arder. Ambos aguantan lluvia y nieve y tienen drenajes que llevan el agua a un cubeto.

Entre techo y pared van los sellos, con dos funciones: dejar hueco para que el techo se mueva en vertical y hacer de barrera (agua fuera, vapores dentro). Los tipos básicos son el textil con perchas (pantógrafo o contrapeso), el de caucho (circular o resorte), el primario y el secundario; hoy se añade un sello doble encima para limitar emisiones. Los patines mantienen el techo siempre en contacto con la pared y por ahí se descarga a tierra la electricidad estática, que casi todos los derivados del petróleo acumulan, sobre todo con llenados rápidos (la solución es llenar despacio). Los tanques, altos, atraen rayos: si el rayo da en el techo puede saltar un arco hasta la pared y prender la zona del sello. Por eso depósitos y techos están a tierra y con pararrayos. El manual dibuja cinco escenarios: fuego en sello, fuego en derrame sobre el techo, fuego de superficie completa (techo hundido), fuego en cubeta y explosión de pontón.

El tanque de techo flotante cerrado es un flotante con un techo fijo encima (cónico con soldadura débil, a veces semiesférico). Se distingue por las ventilaciones de la pared, que dejan circular aire entre los dos techos. Ventaja: el techo flotante no está a la intemperie, por eso se usa donde llueve o nieva mucho. Pega: arde mal para nosotros, porque cuesta meter la espuma dentro. Los de baja presión pueden ser verticales (empernados o remachados, de 16.000 a 160.000 l; soldados, de 80.000 a 800.000 l, radio de hasta 5 m y alivio automático para no pasar del 10 % de la presión máxima teórica) u horizontales (los remachados fallan rápido con fuego; si guardan a presión moderada, se hacen con extremos semiesféricos). Un camión cisterna o repostadora del aeropuerto se parece a un tanque horizontal, solo que se mueve. En los enterrados lo clave es el venteo: según el RD 656/2017, a más de 3,6 m de altura y al menos a 1,5 m de cualquier abertura de un edificio. Para alta presión, la esfera: reparte la presión por igual y no tiene puntos débiles.

Los elementos auxiliares son: instalaciones fijas y móviles de protección contra incendios (monitores fijos e hidrantes, depósitos de reserva de agua, anillos de refrigeración, cámaras de espuma y PCI), que extinguen o refrigeran en manual o automático, con reservas como las 3 horas de agua en grandes almacenamientos; el cubeto, un muro de hormigón capaz de alojar el contenido del tanque (o una fosa cilíndrica); las tuberías, que cerradas se comportan como recipientes a presión y pueden romper con violencia, por eso llevan alivio donde pueda quedar líquido atrapado; las bombas, en zona aparte con su contención, que con fuego suelen fallar por los sellos y propagan el incendio; y las válvulas, con señal de posición en las críticas, antirretorno en las tuberías que descargan al tanque y cierre a distancia.

Por último, los dos fenómenos temidos. La BLEVE (boiling liquid expanding vapour explosion) es la explosión de un gas licuado o líquido sobrecalentado a presión cuando el recipiente pierde presión de golpe: todo el líquido hierve a la vez, se expande entre 50 y 1.700 veces y revienta el recipiente; si el gas es combustible, una chispa lo convierte en deflagración. Hacen falta tres condiciones: producto licuado o sobrecalentado a presión, bajada súbita de presión (impacto, fisura, disco de ruptura o válvula mal diseñada) y nucleación espontánea. Produce radiación, onda expansiva, metralla y nube tóxica. Si hay o ha habido fuego fuerte sobre el tanque, no te acerques; una válvula de seguridad disparando es mala señal. Paredes de 3 mm fallan en menos de 2 minutos, de 6 mm en 4-5 y de 12-18 mm en 8-10; si el fuego aún no toca el tanque, enfríalo con agua y corta el combustible. Ejemplo de GLP: 4.000 l al 80 % (160 kg de propano) dan una bola de fuego de 16 m de radio y 2,4 s, con 90 m de seguridad mínima; unos 21 kW/m² y 20-30 mbar a unas cuatro bolas de fuego; la mayoría de los fragmentos caen a 4-6 radios y los peores, a unos 15. El boilover ocurre en tanques abiertos en llamas: el agua de extinción baja al fondo por densidad, hierve, se hace vapor 1.700 veces mayor y empuja hacia fuera el producto ardiendo.

Claves para el examen

💡 Truco

Para la BLEVE, «pared doble, tiempo doble»: 3 mm, menos de 2 minutos; 6 mm, 4-5 minutos; 12-18 mm, 8-10 minutos. Para el propano del ejemplo, «16 de radio, 90 de huida». Y para el venteo del enterrado, «3,6 hacia arriba y 1,5 hacia el lado». En la tabla de combustibles, el único con inflamación positiva es el JET A1 (38 ºC), justo la frontera entre B1 y B2.

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Preguntas de ejemplo del tema 14

Tres de las 20 preguntas del test de este tema, con su explicación:

  1. Según el RD 656/2017 que cita el manual, ¿qué es un líquido inflamable?

    1. El que tiene un punto de inflamación no superior a 60 ºC
    2. El que tiene un punto de inflamación superior a 60 ºC
    3. El que tiene una autoignición no superior a 60 ºC
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    a) El que tiene un punto de inflamación no superior a 60 ºC. BBNI 10.15.2: inflamable es el líquido con punto de inflamación no superior a 60 ºC; por encima de 60 ºC es combustible. La autoignición es otra temperatura distinta.

  2. ¿Cómo se distingue un tanque de techo flotante cerrado de uno de techo cónico o de techo flotante abierto?

    1. Por las ventilaciones de la pared entre los dos techos
    2. Por la plataforma circular que rodea su techo
    3. Por sus paredes lisas y soldadas sin plataforma
    Ver la respuesta

    a) Por las ventilaciones de la pared entre los dos techos. BBNI 10.16.4: tienen ventilaciones en la pared que dejan circular el aire entre el techo flotante y el fijo. La plataforma circular es propia de los de techo flotante y las paredes lisas sin plataforma, del techo fijo.

  3. En un boilover, ¿qué provoca la proyección violenta del producto en llamas fuera del tanque?

    1. El agua del fondo, que hierve y se hace vapor
    2. La rotura súbita del recipiente por la presión
    3. La ignición de los vapores bajo el techo fijo
    Ver la respuesta

    a) El agua del fondo, que hierve y se hace vapor. BBNI 10.18.2: el agua de extinción baja al fondo por densidad, llega a ebullición y se convierte en vapor con un volumen 1.700 veces mayor, que empuja fuera el producto en combustión.

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