🧨 Tema 24: Las explosiones: BLEVE, boil-over, slopover, frothover y acetileno

Cabildo Insular de La Palma · Servicio Insular de Bomberos · Bombero/a Especialista

Resumen

Es el tema 24 del anexo I. La guía apunta a los manuales del CEIS Guadalajara de teoría del fuego e incendios industriales, pero tratan las explosiones de pasada, así que el tema se completa con fuentes oficiales: las notas técnicas NTP 293 y 294 del INSST (BLEVE), el PEINPAL (tipos de accidentes y explosiones, pág. 237), el Real Decreto 681/2003 (atmósferas explosivas) y el protocolo de los Bomberos de la Comunidad de Madrid para botellas de acetileno. El slopover y el frothover no aparecen definidos en ninguna de estas fuentes oficiales (el PEINPAL solo nombra el slop-over junto al boil-over), por eso no hay preguntas de ellos.

Definiciones y tipología. Una explosión es una súbita liberación de gas a alta presión en el ambiente, tan rápida que la energía se disipa con una onda de choque. Puede ser física o mecánica, por sobrepresión de un recipiente sin que haga falta combustión (la BLEVE es el ejemplo de manual), o química, por una oxidación rápida o una descomposición. Las químicas son deflagraciones (frente subsónico, sobrepresión de 5 a 10 veces la inicial; casi todas las reales, porque algo cede y alivia) o detonaciones (frente supersónico, de 20 a 40 veces e incluso 100). Hace falta una mezcla previa de combustible y comburente, y la máxima velocidad de reacción está en el punto estequiométrico. El PEINPAL distingue la explosión de vapor no confinado (EVNC/UVCE), la de vapor confinado (EVC) y la BLEVE.

Polvos y nebulizaciones. Un sólido en polvo fino (partículas de menos de 0,5 mm) arde muy deprisa y puede llegar a ser explosivo, y la energía de ignición de una nube de polvo es mucho menor que la de las fuentes de ignición comunes. El RD 681/2003 define la atmósfera explosiva como la mezcla con el aire de sustancias inflamables en forma de gases, vapores, nieblas o polvos en la que, tras una ignición, la combustión se propaga a toda la mezcla. Las deflagraciones o detonaciones de gases y vapores siguen las mismas reglas: rango de inflamabilidad, mezcla previa y una fuente de ignición.

BLEVE (Boiling Liquid Expanding Vapor Explosion). Estallido de un recipiente que contiene un líquido o gas licuado a presión sobrecalentado. Hacen falta un líquido sobrecalentado y una bajada súbita de presión; lo normal es un incendio exterior que calienta la pared por encima del nivel del líquido, la debilita y la rompe. El contenido se vaporiza de golpe y multiplica su volumen más de 200 veces; si es inflamable forma la bola de fuego. Sus efectos: radiación térmica (el más dañino), onda expansiva y fragmentos que pueden llegar a 1.000 m. Actuación: refrigerar con agua todo el depósito pero sobre todo la parte de arriba (la zona del vapor), con monitores que, preferiblemente, puedan manejarse a distancia; un depósito con fuego directo puede aguantar solo unos 10 minutos.

Boilover y compañía. El boilover (rebosamiento por ebullición) es típico de los tanques de crudo con agua decantada en el fondo: durante un incendio que puede durar horas, una «onda de calor» de más de 200 ºC baja hasta el agua, que se vaporiza de golpe y provoca una violenta erupción del combustible ardiendo. El PEINPAL agrupa boil-over y slop-over como «incendio de líquidos con rebosamientos violentos» y no da más detalle. El slopover y el frothover no los define ninguna fuente oficial del tema; en la bibliografía técnica se suele llamar slopover al rebose que se produce cuando el agua de extinción cae sobre la superficie de un líquido viscoso en llamas y muy caliente, y frothover al rebose espumoso de un depósito que no arde cuando el agua entra en contacto con un producto viscoso a más de 100 ºC. Tómalo como orientación, no como definición oficial.

El acetileno. A diferencia de otros gases, puede seguir «autocalentándose» después de apagar el fuego, porque se descompone en hidrógeno y carbono con una reacción que genera calor. Hace falta llegar a unos 300 ºC, lo que normalmente solo logra el contacto directo de las llamas (un golpe en frío no la inicia). Las botellas tienen masa porosa y acetona, y una botella «vacía» aún guarda acetileno. Si una botella se ha calentado: no moverla, zona de seguridad de hasta 200 m, refrigerar con agua al menos una hora y después vigilarla sin agua, comprobando la temperatura cada 15 minutos durante otra hora.

Claves para el examen

• Explosión: súbita liberación de gas a alta presión con onda de choque.
• Deflagración: frente subsónico, sobrepresión 5-10 veces; detonación: supersónico, 20-40 veces (hasta 100).
• Casi todas las explosiones reales son deflagraciones porque algo cede y alivia la presión.
• Punto estequiométrico: máxima velocidad de reacción, ahí se genera la explosión.
• Polvo con partículas < 0,5 mm: combustión muy rápida, puede ser explosivo.
• Atmósfera explosiva (RD 681/2003): gases, vapores, nieblas o polvos mezclados con aire.
• PEINPAL: EVNC (UVCE), EVC y BLEVE.
• BLEVE: explosión mecánica; líquido sobrecalentado + bajada súbita de presión; volumen × más de 200.
• BLEVE: bola de fuego solo si es inflamable; fragmentos hasta 1.000 m; radiación, el peor efecto.
• Refrigerar sobre todo la parte superior (fase vapor); con fuego directo, unos 10 minutos.
• Boilover: onda de calor > 200 ºC que alcanza el agua del fondo de un tanque de crudo.
• Acetileno: descomposición desde ~300 ºC; zona de hasta 200 m; 1 h de refrigeración y 1 h de vigilancia.

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