🧯 Tema 18: Extinción de incendios y agentes extintores

Cabildo Insular de La Palma · Servicio Insular de Bomberos · Bombero/a Especialista

Resumen

Es el tema 18 del anexo I. Lo cubre el capítulo de técnicas de la «Teoría del fuego» del CEIS Guadalajara (mecanismos de extinción y agentes extintores) y, para los equipos con los que se aplican, el capítulo de equipos y herramientas de extinción del manual de equipos operativos. La química del fuego va en el tema 17 y la propagación en interiores en el 19.

Mecanismos de extinción. Todos atacan un lado del tetraedro. Desalimentación: retirar el combustible, de forma directa (separar el palé, cerrar la llave de paso) o indirecta (refrigerar o interponer elementos incombustibles), siempre más rápido de lo que avanza el fuego; la dilución del combustible solo vale en líquidos miscibles con agua. Sofocación: separar el comburente (arena, espuma, polvo o la tapa de la sartén) o diluir el oxígeno; cuando se hace con gases inertes se llama inertización. Enfriamiento: bajar la temperatura por debajo del punto de ignición; el agua es la reina porque cada gramo absorbe 540 calorías al vaporizarse. Inhibición o acción catalítica negativa: halones y polvo ocupan los radicales libres y rompen la reacción en cadena, pero no sirve en fuegos sin llama.

Agentes líquidos: el agua. Es el agente más conocido, abundante, empleado y barato: calor latente de vaporización de 540 cal/g, aumento de volumen de unas 1.500-1.700 veces al evaporarse y gran estabilidad molecular. Actúa sobre todo por enfriamiento, y también por sofocación (el vapor desplaza el oxígeno) y por dilución en líquidos hidrosolubles. En chorro compacto llega lejos, pero solo trabaja entre el 10 y el 20 % del agua; pulverizada es el modo más eficaz. Sus límites: conduce la electricidad, se va al fondo de los líquidos menos densos, reacciona con algunos metales y se congela. Los aditivos la mejoran: humectantes (menos tensión superficial), espesantes, boratos para forestales, modificadores de flujo (óxido de polietileno, «agua rápida») y modificadores de densidad.

La espuma. Espumógeno + agua = espumante; espumante + aire = espuma. Es el principal agente para líquidos inflamables (clase B) y actúa sobre todo por sofocación y, en segundo lugar, por enfriamiento. Según la UNE-EN 1568 es de baja (< 20), media (20-200) o alta expansión (> 200). Por su base, proteínicas, fluoroproteínicas, sintéticas, fluorosintéticas y AFFF (película acuosa sobre el hidrocarburo); las AR resisten los líquidos polares, sobre los que la espuma se aplica siempre de forma suave e indirecta. No se mezcla con polvo ni con espumógenos de otro tipo. En el camión se dosifica con proporcionadores Z2 (200 l/min) y Z4 (400 l/min), basados en el efecto Venturi, que se colocan antes del último tramo porque restan un 35-40 % de presión.

Agentes sólidos: polvos. Actúan sobre todo por inhibición y después por sofocación; casi no enfrían, así que el fuego puede reavivarse. El polvo BC (bicarbonato sódico o potásico) es para líquidos y gases y sirve con tensión hasta 1.000 V; el ABC o polivalente añade fosfato monoamónico, que deja una capa pegajosa que sella las brasas; los polvos especiales (grafito, carbón mineral: G1, Metal Guard, Met-L-X, Na-X, Lith-X) son para metales (clase D) y trabajan solo por sofocación. No se usan con espumas.

Agentes gaseosos. El CO2 es el gaseoso más utilizado: pesa 1,5 veces más que el aire, es dieléctrico, no deja residuos y actúa por sofocación y, en segundo lugar, por enfriamiento (nieve carbónica a -79 ºC); hacen falta un 22 % para extinguir y el 6 % es el máximo admisible para las personas, así que hay que evacuar antes de descargar. El nitrógeno actúa por sofocación. Los halones (1211 y 1301) inhiben la reacción en cadena, pero su fabricación está prohibida por dañar la capa de ozono; sus sustitutos son agentes limpios y gases inertes como el IG-01 (argón), el IG-55 (Argonite) y el IG-541 (Inergen).

Claves para el examen

• Cuatro mecanismos: desalimentación, sofocación, enfriamiento e inhibición (acción catalítica negativa).
• La dilución del combustible solo vale en líquidos miscibles con agua (polares).
• Inertización = dilución del comburente con gases inertes (CO2, nitrógeno...).
• Agua: 540 cal/g al vaporizarse; 1 litro pulverizado da unos 1.770 litros de vapor.
• La inhibición no sirve en fuegos sin llama (brasas o incandescentes).
• Chorro compacto: solo trabaja el 10-20 % del agua; pulverizada es el modo más eficaz.
• Espuma UNE-EN 1568: baja < 20, media 20-200, alta > 200; sobre polares, aplicación indirecta.
• Polvo BC hasta 1.000 V; ABC con fosfato monoamónico (antibrasa); polvo y espuma son incompatibles.
• CO2: 22 % para extinguir; 6 % máximo admisible para personas; nieve a -79 ºC.
• Halones: fabricación prohibida por la capa de ozono; Inergen = 52 % N2 + 40 % Ar + 8 % CO2.
• Proporcionadores Z2 (200 l/min) y Z4 (400 l/min); restan un 35-40 % de presión.

Vídeos recomendados

• f2f Agentes extintores #5, Mecanismos de extinción.
• Recomendaciones sobre Incendios. La espuma como agente extintor.

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