🧯 Tema 24: Mecanismos de extinción y agentes extintores

Consorcio para el Servicio contra Incendios y de Salvamento (SCIS) de la Provincia de Ciudad Real · Bombero/a

Resumen

Para apagar un fuego hay que quitarle alguna pata al tetraedro: combustible, comburente, energía de activación (calor) o reacción en cadena. De ahí salen los mecanismos de extinción que pide el epígrafe, y cada agente extintor (agua, espumas, polvos, CO₂, halones y sus sustitutos) actúa por uno o varios de ellos. La referencia es el Manual de incendios del CEIS Guadalajara (parte 1, «Teoría del fuego», capítulo de técnicas). No confundas agente extintor (el producto que apaga) con extintor (el envase que lo contiene).

Mecanismos. Enfriamiento: quitar calor para bajar el combustible por debajo de su temperatura de ignición; es el más empleado y el agua es el agente que más enfría. Sofocación: eliminar o desplazar el comburente o bajar su concentración (el manual habla de dejar el oxígeno por debajo del 15 %), bien separándolo del combustible (arena, espuma, una tapa), bien diluyéndolo con vapor de agua o gases inertes (inertización). Inhibición o rotura de la reacción en cadena (también llamada acción catalítica negativa): halones y polvo químico ocupan los radicales libres; es muy eficaz, pero no sirve en fuegos sin llama, de brasas. Desalimentación: retirar el combustible, de forma directa (separar el palé, cerrar la llave de paso) o indirecta (refrigerar o aislar lo que está cerca). Dilución: rebajar la concentración de un combustible líquido por debajo de su límite inferior de inflamabilidad; solo es posible con líquidos que se mezclan con el agua (polares).

El agua es el agente más conocido, abundante, usado y barato. Propiedades clave: calor latente de vaporización de 540 cal/g (el paso a vapor es lo que más enfría), calor específico de 1 cal/g·ºC, y al evaporarse multiplica su volumen entre 1.500 y 1.700 veces, lo que desplaza el oxígeno. Actúa sobre todo por enfriamiento, además de por sofocación y, con líquidos hidrosolubles, por dilución. Cuanto más fina la gota, más superficie de intercambio y más enfría: la pulverizada es la forma más eficaz, mientras que en chorro compacto solo participa de verdad entre un 10 y un 20 % del agua. El agua nebulizada se consigue con boquillas especiales y presiones de 4 a 200 bar.

Limitaciones del agua: conduce la electricidad; es más densa que la mayoría de los líquidos inflamables, que flotan sobre ella y se extienden; solo es eficaz sobre líquidos con punto de inflamación superior a 38 °C; reacciona con metales como sodio o aluminio; se congela y rompe conducciones. Por eso se le añaden aditivos: humectantes o «agua mojada» (bajan la tensión superficial y penetran mejor en sólidos), espesantes o viscosantes (se pegan al combustible; usados en incendios forestales), agua con boratos, modificadores de flujo (óxido de polietileno, el «agua rápida», que reduce la pérdida de carga por turbulencia) y modificadores de densidad.

Espumas. La espuma física es espumógeno + agua + aire: la mezcla de espumógeno y agua es el espumante, y al meterle aire se obtiene la espuma, más ligera que el más ligero de los líquidos inflamables. Es el principal agente para líquidos inflamables (fuegos de clase B). Actúa sobre todo por sofocación, separando el combustible del aire y frenando la salida de vapores, y además por enfriamiento, porque es casi toda agua. Según la UNE-EN 1568, por su coeficiente de expansión (volumen de espuma entre volumen de espumante): baja expansión, menos de 20; media, de 20 a 200; alta, más de 200. La baja llega tan lejos como el agua; la media alcanza unos 5-6 m; la alta llena rápidamente grandes espacios como sótanos o hangares.

Tipos de espumógeno: proteínicos (de proteínas animales, en desuso, no compatibles con polvo ni aptos para polares), fluoroproteínicos, sintéticos, fluorosintéticos y AFFF (forman una película acuosa sobre el hidrocarburo). Para alcoholes y otros polares se usan los antialcohol (AR). Se dosifican normalmente al 1, 3 o 6 %. Precauciones: todas conducen la electricidad (más cuanto menor es la expansión), el polvo puede destruirlas, no se mezclan espumógenos de distinto tipo y sobre líquidos polares se aplican de forma indirecta o suave. Para producirla hacen falta equipos propios: el proporcionador o hidromezclador (dosifica el espumógeno en el agua por efecto Venturi), las lanzas de baja y media expansión y los generadores de alta expansión, además de las instalaciones fijas de espuma en tanques, hangares o plantas químicas. Regla de oro: no empezar a echar espuma hasta tener todo el espumógeno necesario para acabar.

El polvo. El convencional BC (bicarbonato sódico o potásico) sirve para líquidos y gases; el polivalente ABC o antibrasa lleva fosfato monoamónico, que al descomponerse deja una capa pegajosa (ácido metafosfórico) que sella las brasas y por eso vale también para sólidos; los polvos especiales se diseñan para metales (clase D), cada uno para un metal. Actúan sobre todo por inhibición y, en segundo lugar, por sofocación; su enfriamiento es despreciable, así que el fuego puede reavivarse. Son dieléctricos y se pueden usar en presencia de tensión hasta 1.000 voltios. Inconvenientes: no enfrían, ensucian, son abrasivos y el BC no se puede combinar con espuma.

El CO₂ es el agente gaseoso más usado: incoloro, inodoro, más pesado que el aire, dieléctrico, no deja residuos y se almacena licuado. Al descargarse se enfría tanto que forma nieve carbónica (unos −79 °C), de ahí el nombre de los extintores. Mecanismo principal: sofocación, desplazando el oxígeno; secundario, enfriamiento. Inconvenientes: desplaza el oxígeno y es asfixiante (en concentraciones altas es peligroso para las personas), penetra poco y en exterior se dispersa enseguida, puede quemar por frío la mano en la boquilla, hay riesgo de reignición al disiparse y reaviva los fuegos de metales como sodio, magnesio o potasio. Sirve bien en fuegos superficiales, en líquidos y con equipos eléctricos.

Halones y sustitutos. Los halones son hidrocarburos halogenados (halón 1211, bromoclorodifluorometano, y halón 1301, bromotrifluorometano) que actúan sobre todo por inhibición; son muy limpios, pero dañan gravemente la capa de ozono. El manual dice que su fabricación está prohibida por normativa europea; hoy la norma vigente es el Reglamento (UE) 2024/590, que derogó el 1005/2009: los halones solo pueden comercializarse y usarse para los usos críticos de su anexo V, y fuera de ellos los sistemas y extintores de halón están prohibidos y deben retirarse. El número indica los átomos de carbono, flúor, cloro y bromo por ese orden (1301 = un carbono, tres flúor, ningún cloro, un bromo). Sus sustitutos son los agentes limpios halocarbonados y los gases inertes, que apagan por sofocación bajando el oxígeno: IG-01 (argón al 100 %), IG-55 (50 % nitrógeno y 50 % argón, el Argonite) e IG-541 (52 % nitrógeno, 40 % argón y 8 % CO₂, el Inergen).

Claves para el examen

• Mecanismos: enfriamiento, sofocación, inhibición y desalimentación (con la dilución para líquidos polares).
• Inhibición = rotura de la reacción en cadena; no vale para fuegos de brasas.
• Dilución del combustible: solo en líquidos miscibles con agua.
• Agua: calor latente de vaporización de 540 cal/g; es el agente que más enfría.
• Un litro de agua da entre 1.500 y 1.700 litros de vapor.
• Chorro compacto: solo participa el 10-20 % del agua; la pulverizada es la forma más eficaz.
• Agua sobre líquidos inflamables: solo eficaz si su punto de inflamación supera los 38 °C.
• Espuma = espumógeno + agua + aire; actúa sobre todo por sofocación.
• Expansión (UNE-EN 1568): baja < 20; media 20-200; alta > 200.
• AFFF forma película acuosa; los AR son para polares; las espumas conducen la electricidad.
• Polvo: sobre todo inhibición; dieléctrico hasta 1.000 V; no enfría.
• Polvo ABC (antibrasa): fosfato monoamónico que sella las brasas.
• CO₂: sofocación y enfriamiento; nieve carbónica; asfixiante; sin residuos.
• Halones 1211 y 1301: inhibición; hoy solo para usos críticos (Reglamento (UE) 2024/590).
• Inergen = IG-541 (52 % N₂, 40 % Ar, 8 % CO₂); Argonite = IG-55.

Vídeos recomendados

• f2f Agentes extintores #5, Mecanismos de extinción.
• Recomendaciones sobre Incendios. La espuma como agente extintor.
• Tipos de Agentes Extintores - CO2, Espuma y PQS

← Tema 23 · Tema 25 →

📲 Compártelo con tu grupo de la oposición: WhatsApp · Telegram · Copiar enlace