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🌲 Tema 20: Incendios forestales

Consorcio para la Prevención y Extinción de Incendios de la Diputación de Badajoz (CPEI) · Conductor/a Bombero/a

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Epígrafe oficial

Incendios forestales. Comportamiento del incendio forestal. Seguridad y prevención de riesgos en incendios forestales. Autoprotección. Extinción, operaciones, métodos y formas de realizar el combate de incendios forestales. Estrategia, táctica y operativa en la extinción de incendios forestales. Vehículos autobomba y tendidos de mangueras. Herramientas manuales habituales en incendios forestales.

Resumen

Este tema sigue la parte 6 del Manual de incendios del CEIS Guadalajara, «Incendios de vegetación» (edición r1 2015.10.05), con los capítulos de equipos de extinción y de herramientas manuales del Manual de equipos operativos del mismo servicio para lo que toca a mochilas, antorchas y herramientas. Las bases no dan bibliografía para este tema, así que todo sale de esos manuales públicos; el plan INFOEX de Extremadura no se usa aquí. Primero, los conceptos: es incendio forestal el fuego que se propaga sin control por un terreno con especies forestales (arbóreas, arbustivas, de matorral o herbáceas); lo esencial es la falta de control, por eso una quema autorizada y controlada no es un incendio. Por superficie, el manual distingue conato (menos de 1 ha), incendio (1 ha o más) y gran incendio forestal o GIF (500 ha o más). Por el estrato por el que avanza: de suelo o subsuelo (materia orgánica y raíces, combustión lenta e incandescente; se corta con una línea hasta suelo mineral), de superficie (combustible hasta 1,5 m de altura; son los más frecuentes), antorcheo (corona copas aisladas), copas pasivo (va por las copas, pero acoplado al fuego de superficie) y copas activo (avanza por las copas con independencia de la superficie; necesita viento fuerte y continuidad horizontal y vertical). La interfaz urbano-forestal, con viviendas dentro o junto a la masa forestal, da los llamados incendios de cuarta generación.

Partes del incendio, según el manual: origen, cabeza (la parte más caliente y activa, hacia donde avanza), flancos izquierdo y derecho, cola (opuesta a la cabeza, quema más despacio y suele estar cerca del origen) y perímetro. Además: dedo (franja estrecha que se adelanta y puede flanquear al personal), bolsa (zona sin quemar entre el incendio y un dedo), isla (zona sin quemar dentro del perímetro) y focos secundarios (fuera del perímetro, por pavesas y piñas). La forma es circular en llano, sin viento y con combustible homogéneo; elíptica con viento dominante; e irregular con viento variable, combustible heterogéneo o pendientes irregulares. Por su patrón de propagación hay incendios de combustible, topográficos (queman ollas y vaguadas; la oportunidad está cuando el fuego baja), conducidos por viento (buscan crestas; se atacan por los flancos de cola a cabeza cuando el viento deja de mandar) y de ambiente del incendio (GIF que crean su propia burbuja meteorológica: solo cabe ataque indirecto). La Constitución deja la prevención y extinción de incendios forestales a las comunidades autónomas; la Ley de Montes, básica, fija entre otras cosas el mando único como director técnico de la extinción.

Comportamiento. El calor se transmite por conducción (poco eficiente en vegetación), radiación (depende de la continuidad y del ahuecamiento del combustible) y convección, que es el mecanismo más eficaz y el que convierte un fuego de superficie en uno de copas; cuesta abajo el fuego solo avanza por radiación y va mucho más lento. Las pavesas producen saltos de fuego de hasta medio kilómetro, sobre todo en pinares con fuego de copas; las más peligrosas son las piñas de pino carrasco y la corteza de eucalipto. El comportamiento depende de la «gran tríada»: topografía, meteorología y combustible. La pendiente es el factor topográfico más importante (45º equivalen al 100 %); según el manual, un viento fuerte multiplica la propagación por cien y la pendiente por veinte. Las laderas de solana están más secas que las de umbría. En meteorología: la temperatura mínima se da hacia las 06:00 y la máxima entre las 15:00 y las 17:00; la humedad relativa por debajo del 30 % es muy favorable al fuego, y como regla, si la temperatura baja 10º la humedad relativa se duplica y si sube 10º se reduce a la mitad. Los vientos de ladera suben de día (de 8:00 a la puesta del sol, 6-13 km/h) y bajan de noche (1-10 km/h); el foehn es cálido, seco y fuerte (se han medido 145 km/h con un 3 % de humedad). Hay cuatro tipos de inversión térmica: nocturna o de radiación, frontal, marina y por subsidencia. Un nudo son 1,852 km/h.

Combustibles. El tiempo de retardo es lo que tarda un combustible muerto en equilibrar su humedad con el ambiente: de 1 hora (menos de 6 mm de diámetro: hierbas, pinochas, hojas), de 10 horas (6 mm a 2,5 cm), de 100 horas (2,5 a 7,5 cm) y de 1.000 horas (7,5 a 20 cm). Por tamaño, los finos van de 0 a 5 mm. Los 13 modelos de combustible de Rothermel se agrupan en pastos (1 a 3), matorral (4 a 7), hojarasca bajo arbolado (8 a 10) y restos de operaciones selvícolas (11 a 13); son la entrada del sistema de predicción Behave (Rothermel y Burgan, 1984). Los factores del propio incendio son la longitud de llama (referencia de la intensidad), la intensidad lineal y la velocidad de propagación (lineal, perimetral y areal). El humo informa: blanco en pastizal con poca intensidad, blanco azulado en pastos secos, gris-negro en matorral denso, eucalipto o pinar con alta intensidad, amarillo en coníferas como el pino insigne; columna vertical (80-90º) con poco viento, diagonal (40-50º) con vientos de unos 20-30 nudos y tumbada (unos 20º) con viento fuerte. El manual da como riesgo extremo la coincidencia de temperatura de más de 30 ºC, humedad relativa baja y viento de 30 km/h o más.

Seguridad y autoprotección. Valorar una intervención sigue cuatro etapas: valoración preliminar, evaluación sobre el terreno, estimación de la capacidad de los recursos y triaje de estructuras. El orden de lo que se protege es siempre personas, estructuras y vegetación. El triaje puede ser inmediato, rápido o completo, y para considerar salvable una estructura conviene que tenga unos 15 m libres de combustible. Las situaciones de riesgo se agrupan en falta de información, déficit de comunicación, intervención inadecuada (línea sin anclaje seguro o ladera abajo hacia el fuego, ataque frontal, descansos cerca del frente), cambios del tiempo, terreno y otros (focos que cruzan la línea). Los cuatro principios se recuerdan con OCEL: Observación, Comunicación, Escape y Lugar seguro. Para la autoprotección hay que dejar siempre unos 1.000 litros en la autobomba. La maniobra de autoprotección, solo para casos extremos, exige autobomba con al menos 1.000 l situada en paralelo frente a las llamas, el pickup detrás en perpendicular, el personal con uniforme U2 y ERA entre ambos vehículos con tendido en cono abierto, acortinador por delante y botes de humo para los medios aéreos. Ante una descarga aérea: alejarse o tumbarse boca abajo, con el casco ajustado, en la dirección de entrada del avión o helicóptero y con la herramienta sujeta y separada del cuerpo.

Extinción, estrategia y táctica. El ataque directo actúa sobre la llama (agua, espuma o herramientas manuales) y se recomienda con llamas de menos de 2,5 m; la tabla del manual da: menos de 1,5 m, herramientas manuales y autobombas por cabeza y flancos; de 1,5 a 2,5 m, tractor de cadenas, autobombas y medios aéreos; de 2,5 a 3,5 m, ataque indirecto; más de 3,5 m, indirecto con contrafuego. El ataque indirecto trabaja sobre un perímetro: líneas de control (franja limpia, barrera húmeda o barreras del entorno), quema de ensanche (línea paralela al borde del incendio) y contrafuego (aprovecha la succión de la columna del frente). El uso del fuego lo autoriza el director de extinción y se hace en bandas o en anillo. Para proteger estructuras, perímetro interior de 30 m y exterior de 30 a 60 m, limpiando sobre todo los 10 m más próximos. Los objetivos deben ser concretos, entendidos, compartidos, alcanzables, medibles y flexibles; la estrategia es lo que se va a hacer y la táctica cómo. Las tácticas de defensa de estructuras son ofensiva, defensiva y ofensivo-defensiva, y la contención del frente puede ser completa, parcial o imposible; si el tejado está afectado en más de un cuarto, el agua es ineficaz. Apoyos: medios aéreos (CL-215 y Air Tractor; limitados con viento de más de 35-40 km/h), maquinaria pesada (nunca en ataque directo) y retardantes: de corto efecto (espumantes al 0,1-1 %, al 0,3 % en directo y 0,5 % en indirecto; viscosantes al 0,5 %) y de largo efecto (sales al 20 %, teñidas de rojo con óxido de hierro). Espumas húmedas duran 5-10 min, fluidas 20-30 y secas 45-60, con un espesor mínimo de unos 1,5 cm.

Vehículos autobomba y tendidos. Con los vehículos se ataca en movimiento (pickup con bomba de alta presión barriendo el frente desde un flanco, apoyado por la bomba rural), con el vehículo detenido o a pie, con mochilas y batefuegos donde no llegan los vehículos. En la instalación, el n.º 1 es la punta de lanza; el n.º 2 le apoya, corta el agua en los empalmes y habla con la autobomba; el n.º 3 suministra manguera; el n.º 4 también y vigila nuevos focos; el n.º 5 es el jefe de la dotación. Los puestos 1 a 4 rotan. Cada 100 m se coloca una bifurcación 45/25 con reducción de 25. Se puede alimentar en punta de lanza (preferible: menos personal, menos arrastre y desgaste) o en la bomba; el empalme se hace sin cortar el agua, pinzando la manguera gracias a un bucle de unos 2 m. Tendidos de protección de estructuras: salida en baja presión de 5 a 12 bar, ataque con hasta 3 tramos de Ø25 y el resto de Ø45 con bifurcación; en la maniobra de autoprotección la salida es en alta presión, de 8 a 12 bar. Al recoger, primero se desconecta la bomba; los plegados provisionales (en ocho o en lazo) no deben pasar de unos 80 cm de amplitud y se deja 1,5 m para atar, y los definitivos son en rollo o rollo doble. La manguera forestal es percolante: exuda agua para no quemarse, a costa de perder más carga. Tras el control llega la liquidación del perímetro: tocones, raíces, materia orgánica, zonas pedregosas y pendientes hacia lo no quemado.

Herramientas manuales, según el Manual de equipos del CEIS. El batefuegos apaga por sofocación: mango de 1.100 a 1.300 mm, pala de goma de 3 a 4 mm de espesor, longitud total menor de 2 m, ancho máximo de 30 cm y peso inferior a 2,5 kg; los hay básicos, desmontables y de tiras (ocho batidores de 40 x 800 mm). Se golpea la base de la llama, se mantiene un instante y se barre hacia lo quemado; no sirve en matorral medio o alto muy leñoso ni sobre pinocha acumulada, y nunca se deja donde pueda pisarse. El extintor de mochila lleva un depósito de 15 a 20 l y una lanza con bomba manual de doble efecto que alcanza unos 8 m a chorro; la lanza va siempre por encima del depósito. La pala forestal es la de punta redonda; la Pulaski combina azada y hacha para abrir líneas en zonas pedregosas; la McLeod es un rastrillo-azada con seis dientes en un borde y filo recto en el otro; la antorcha de goteo, para contrafuegos y quemas, usa mezcla de queroseno y gasóleo en proporción 30/70 y tiene capacidades de 0,65 a 5 l. Para cavar zanjas en suelos duros se usan pico y pala pico.

Claves para el examen

💡 Truco

Para la tabla de la llama, cuenta «uno y medio, dos y medio, tres y medio»: por debajo de 1,5 m bastan las manos (herramientas) y la autobomba; hasta 2,5 m todavía es directo pero ya con máquinas y aviones; de 2,5 a 3,5 m te apartas (indirecto); y por encima de 3,5 m contestas al fuego con fuego (contrafuego).

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