🧯 Tema 12: Mecanismos de extinción, agentes y extintores (UNE-EN 3-7 y 1866-1)

Consorcio para la Prevención y Extinción de Incendios de la Diputación de Badajoz (CPEI) · Conductor/a Bombero/a

Resumen

Este tema se apoya en tres patas: el capítulo 2 «Técnicas» de la parte 1 («Teoría del fuego») del Manual de incendios del CEIS Guadalajara para los mecanismos de extinción y los agentes; el Reglamento de instalaciones de protección contra incendios (RIPCI, RD 513/2017, texto consolidado con los cambios del RD 164/2025), anexo I, sección 1.ª, apartado 4 «Extintores de incendio», y anexo II para lo que es ley, junto con el RSCIEI (RD 164/2025) y el CTE DB SI para las dotaciones; y, como las normas UNE-EN 3-7 y UNE-EN 1866-1 no son de acceso libre, lo que de ellas recoge un documento público oficial: la ficha divulgativa FD-106 del Instituto de Seguridad y Salud Laboral de la Región de Murcia. Las cargas nominales de las tablas de esas normas y sus tiempos mínimos de descarga no aparecen en ninguna fuente oficial de acceso libre, así que no se preguntan.

Mecanismos de extinción. Todos atacan algún lado del tetraedro del fuego. 1) Desalimentación o eliminación del combustible: directa (separar el palé que arde de los demás, cerrar la llave de paso de la tubería) o indirecta (refrigerar o interponer elementos incombustibles en los combustibles cercanos); para que funcione hay que retirar el combustible más deprisa de lo que avanza el fuego. La dilución del combustible solo vale en líquidos que se mezclan con el agua (polares). 2) Sofocación o eliminación del comburente: separación completa (tapar con arena, espuma, polvo o la tapa de una sartén) o dilución del oxígeno, bajándolo por debajo del 15 %; cuando se usan gases inertes se llama inertización, y un litro de agua pulverizada que se evapora da unos 1.770 litros de vapor que desplazan el aire. 3) Enfriamiento: bajar la temperatura del combustible por debajo de su punto de ignición; es el método más empleado y el agua es el agente que más enfría, porque absorbe 540 calorías por gramo al vaporizarse. 4) Inhibición o rotura de la reacción en cadena (acción catalítica negativa): halones y polvo seco ocupan los radicales libres; es muy eficaz pero no sirve en fuegos sin llama (brasas).

Agentes extintores. El manual los clasifica por su estado al usarlos: líquidos, sólidos y gaseosos (y recuerda que el extintor es solo el envase del agente). El agua es el más abundante y barato; actúa sobre todo por enfriamiento (calor latente de vaporización 540 cal/g, calor específico 1 cal/g·ºC), también por sofocación al vaporizarse y por dilución en líquidos hidrosolubles. Es muy eficaz en fuegos de clase A y en los B y C se usa para controlar, no para extinguir; sobre líquidos inflamables solo es efectiva si su punto de inflamación supera los 38 ºC. A chorro alcanza lejos pero solo el 10-20 % del agua trabaja de verdad; pulverizada es la forma más eficaz. Sus límites: conduce la electricidad, se va al fondo de los líquidos más ligeros y se congela. Aditivos: humectantes (agua «mojada»), espesantes, boratos (lechada para forestales), modificadores de flujo con óxido de polietileno («agua rápida»: 4 litros en 23.000 de agua dan un 70 % más de caudal) y modificadores de densidad.

Espumas y polvos. La espuma (espumógeno + agua = espumante; espumante + aire = espuma) es el principal agente para líquidos inflamables (clase B) y actúa sobre todo por sofocación y en segundo lugar por enfriamiento; según la UNE-EN 1568 que cita el manual es de baja expansión por debajo de 20, media de 20 a 200 y alta por encima de 200. Conduce la electricidad y la destruyen muchos polvos. Los polvos se aplican muy finos (25-30 micras) y actúan sobre todo por inhibición y después por sofocación: el BC o convencional (bicarbonatos sódico o potásico) para fuegos B y C; el ABC, polivalente o antibrasa, lleva fosfato monoamónico, que deja un residuo pegajoso (ácido metafosfórico) que sella las brasas y por eso apaga también fuegos A; y los especiales para metales (clase D), que trabajan solo por sofocación. Todos los polvos son dieléctricos y pueden usarse con tensión hasta 1.000 V; no enfrían y dejan residuo.

Gases. El CO2 es incoloro, inodoro, dieléctrico y no deja residuos; pesa 1,5 veces lo que el aire, se descarga a menos de -40 ºC y forma nieve carbónica a -79 ºC. Actúa por sofocación (primario) y enfriamiento (secundario); necesita un 22 % de concentración para extinguir, por lo que en inundación total hay que evacuar antes, y no sirve contra metales activos. Los halones (1211 en extintores y aplicación local; 1301 en inundación de recintos) actúan por inhibición y sofocación; su fabricación está prohibida por dañar la capa de ozono y, según la ficha FD-106, en extintores solo se admiten en los usos críticos del anexo VI del Reglamento (CE) 1005/2009. Sus sustitutos son los agentes limpios y los gases inertes: IG-01 (100 % argón), IG-55 (50 % nitrógeno y 50 % argón, Argonite) e IG-541 (52 % nitrógeno, 40 % argón y 8 % CO2, Inergen).

Extintores en el RIPCI. El extintor es un equipo que contiene un agente extintor que se proyecta sobre el fuego por una presión interna, que puede ser una compresión previa permanente o producirse al liberar un gas auxiliar. Por su carga: portátil, llevado y usado a mano, con masa en funcionamiento igual o inferior a 20 kg; móvil, sobre ruedas, de más de 20 kg. Los portátiles se certifican conforme a UNE-EN 3-7 y UNE-EN 3-10, los móviles cumplen la UNE-EN 1866-1, y como equipos a presión siguen el RD 709/2015. Emplazamiento: visibles y accesibles, cerca de donde es más probable que empiece el fuego y, si se puede, de las salidas, preferentemente en soportes en la pared con la parte superior entre 80 y 120 cm del suelo, y de modo que desde cualquier origen de evacuación no haya más de 15 m de recorrido horizontal hasta uno. El agente debe ser adecuado a las clases de fuego de la UNE-EN 2: A sólidos con brasas, B líquidos o sólidos licuables, C gases, D metales y F aceites y grasas de cocina. Si el extintor va en un armario, la señal se pone junto al armario, no sobre él. Los coloca una empresa instaladora o mantenedora, salvo en locales de hasta 100 m² o viviendas unifamiliares, donde puede hacerlo el usuario (art. 9.2.a).

UNE-EN 3-7: definiciones, clasificación e identificación (a través de la FD-106 del ISSL de Murcia). Extintor es el aparato que contiene un agente extintor que puede proyectarse y dirigirse sobre un fuego por una presión interna, almacenada o producida al liberar un gas auxiliar contenido en un cartucho; portátil es el que se lleva y usa a mano con una masa en funcionamiento igual o inferior a 20 kg. El extintor se designa por el agente que contiene: a base de agua (agua, agua con aditivo o producto químico húmedo, incluidos los de espuma), de polvo, de CO2, de halón (solo en los usos críticos del anexo VI del Reglamento (CE) 1005/2009) y de agente limpio (gaseoso o volátil, no conductor y sin residuo). La carga es la masa o el volumen de agente: en litros en los de base agua y en kilos en el resto. El tiempo de funcionamiento es el que dura la descarga sin interrupciones con la válvula abierta del todo, sin contar el gas propulsor residual. La eficacia se expresa con un número y la letra de la clase de fuego: el CTE DB SI exige 21A-113B en la dotación general y el RSCIEI fija mínimos como 21A, 34A, 113B, 144B o 233B según el riesgo. Con tensión eléctrica no son aceptables el agua a chorro ni la espuma; el resto de agentes solo en extintores que superen el ensayo dieléctrico de la UNE-EN 3-7, que además considera peligroso usar polvo o CO2 en fuegos de clase F. Identificación: señal luminiscente con pictograma blanco sobre fondo rojo (RIPCI, anexo I, sección 2.ª), y las instrucciones de manejo deben estar en la parte delantera y ser legibles (RIPCI, anexo II, tabla I).

Mantenimiento (RIPCI, anexo II) y extintores móviles. Cada tres meses, el propio usuario o titular puede comprobar que están en su sitio, sin daños aparentes, adecuados al riesgo, accesibles, señalizados, con instrucciones legibles en la parte delantera, el indicador de presión en la zona de operación, los precintos intactos y sin descargas totales ni parciales; cada año, una empresa mantenedora sigue el programa anual de la UNE 23120 (en los móviles, además, el sistema de traslado); y se hace la prueba de nivel C (timbrado) y, a partir de ella y por tres veces, el retimbrado según el anexo III del Reglamento de Equipos a Presión (RD 809/2021); la FD-106 sitúa esas pruebas cada cinco años. Los móviles van sobre ruedas, superan los 20 kg y cumplen la UNE-EN 1866-1, cuya eficacia se expresa con números romanos: el RSCIEI (RD 164/2025, anexo III, ap. 4, nota 2 de la tabla 3.4.2) exige, cuando hay más de 200 litros de líquidos, extintores sobre ruedas de eficacia mínima II B (por ejemplo, de 50 kg de polvo BC o ABC), uno hasta 750 litros y dos por encima. El CTE DB SI pide en uso comercial móviles de 50 kg de polvo y en hospitalario de 25 kg de polvo o CO2. Las cargas nominales y el tiempo de utilización que fija la propia UNE-EN 1866-1 no aparecen en ninguna fuente pública oficial, así que no se preguntan.

Claves para el examen

• Cuatro mecanismos: desalimentación, sofocación, enfriamiento e inhibición (manual CEIS).
• Sofocación por dilución: oxígeno por debajo del 15 %; 1 litro de agua da unos 1.770 litros de vapor.
• Enfriamiento: el agua absorbe 540 cal/g al vaporizarse; es el método más empleado.
• Inhibición (acción catalítica negativa): polvo y halones; no sirve en brasas.
• Agua a chorro: solo el 10-20 % trabaja; pulverizada es la forma más eficaz.
• Espuma (UNE-EN 1568): baja <20, media 20-200, alta >200.
• Polvo ABC = fosfato monoamónico (antibrasa); BC = bicarbonatos; todos los polvos hasta 1.000 V.
• CO2: sofoca y enfría, 1,5 veces más pesado que el aire, nieve a -79 ºC, extingue al 22 %.
• IG-541 (Inergen) = 52 % N2 + 40 % Ar + 8 % CO2.
• RIPCI: portátil ≤20 kg; móvil >20 kg sobre ruedas (UNE-EN 1866-1).
• Parte superior del extintor entre 80 y 120 cm; recorrido máximo 15 m desde origen de evacuación.
• Clases UNE-EN 2: A, B, C, D y F (aceites de cocina); no hay clase eléctrica.
• Carga en litros (base agua) o kilos (resto); eficacia exigida por el CTE: 21A-113B (FD-106 y CTE DB SI).
• Mantenimiento: 3 meses usuario, anual mantenedor (UNE 23120), timbrado y tres retimbrados.
• RSCIEI: más de 200 litros de líquidos, extintor móvil de eficacia II B (p. ej., 50 kg de polvo).

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