🔵 Tema 44: Gas natural y GLP

Consorcio Provincial para el Servicio de Prevención y Extinción de Incendios y Salvamento de Alicante · Bombero/a

Resumen

Este es el tema 33 de conocimientos específicos de las bases (tema 44 de la web). La norma de referencia es el Reglamento técnico de distribución y utilización de combustibles gaseosos (RD 919/2006) y sus instrucciones técnicas complementarias: la ITC-ICG 01 regula la distribución por canalización, la ITC-ICG 03 el almacenamiento de GLP en depósitos fijos, la ITC-ICG 06 las instalaciones de envases de GLP para uso propio y la ITC-ICG 07 las instalaciones receptoras. Como apoyo técnico usamos el manual del Ayuntamiento de Madrid sobre gas natural y GLP (edición 09/2025), el manual NRBQ del CEIS Guadalajara y, para la parte de intervención, el PTS 13 del Consorcio.

Propiedades. El gas natural (GN) es sobre todo metano (CH₄, en torno al 80 % del volumen), no tiene olor ni color y no es tóxico, pero es inflamable y asfixiante por desplazamiento del oxígeno (por debajo del 19,5 % de O₂ aparecen los síntomas); por eso se odoriza con THT (tetrahidrotiofeno). Su densidad relativa es 0,62: en una fuga sube a las zonas altas. Los GLP (propano C₃H₈ y butano C₄H₁₀) se odorizan con mercaptanos y son más densos que el aire (propano 1,54, butano 2,03), así que se acumulan abajo: de ahí la prohibición de colocar envases en sótanos. Los rangos de inflamabilidad son: metano 5-15 %, propano 2,4-9,5 % y butano 1,5-8,5 %. Una mala combustión da llama amarilla y CO, tóxico por encima de 50 ppm. Según la UNE-EN 437 y el índice de Wobbe, el GN es de la 2.ª familia y los GLP de la 3.ª, por eso los aparatos no son intercambiables sin adaptarlos.

Transporte y distribución del GN. Llega a España por gasoducto o licuado (GNL, a unos -160 °C, reduciendo su volumen hasta 600 veces) en buques metaneros. La red se divide en red básica y de transporte primario (60 bar o más), transporte secundario (entre 16 y 60 bar) y distribución (16 bar o menos). Las estaciones de regulación y medida (ERM) miden el gas y reducen la presión de transporte a la de distribución; en los edificios la presión baja por escalones mediante armarios de regulación y reguladores. Hoy se habla de MOP (presión máxima de operación): la acometida típica de un edificio llega en MOP 5 o menos. Las canalizaciones son de polietileno hasta 10 bar y de acero por encima. Donde no llega el gasoducto hay plantas satélite de GNL, que regasifican y odorizan el gas.

Instalación receptora. La instalación receptora de gas (IRG) va desde la llave de acometida, excluida, hasta las llaves de conexión de aparato, incluidas. La acometida exterior es de la compañía y termina en la llave de acometida, en una arqueta de la vía pública y que se maneja con llave especial; después pueden venir la llave de edificio, la instalación común hasta la llave de abonado y la instalación individual hasta la llave de aparato. El armario de regulación de fachada lleva la llave antes del regulador y es un punto típico de fugas con temperaturas bajo cero. La normativa no obliga a pintar entera la tubería: basta con franjas o abrazaderas amarillas y la palabra «GAS». El distribuidor debe tener un servicio de atención de urgencias permanente (ITC-ICG 01, 6.2).

Intervención en emergencias de GN. El manual de Madrid fija que los bomberos manipulan solo llaves aguas abajo de la llave de acometida, nunca la red de distribución, que es mallada y cuyo plano desconocemos. Si se cierra una llave de zonas comunes no se restablece el servicio: se pide a la central el servicio de urgencias de la distribuidora y se le explica lo hecho; solo si la actuación afecta a una única vivienda se puede reabrir, cerrando antes todos los aparatos. Ante la fuga, el PTS 13 del Consorcio manda eliminar fuentes de ignición, usar agua pulverizada para diluir la nube, cerrar válvulas si es posible, comunicarse con emisoras antideflagrantes, no usar herramientas que hagan chispa y vigilar el porcentaje del límite inferior de inflamabilidad con el analizador. El manual del CEIS añade que es preferible dejar arder una fuga de gas ya inflamada si no se está seguro de poder cortarla (combustión controlada).

Instalaciones de GLP. Se suministran envasados (bombonas domésticas de hasta 15 kg, como la de 12,5 kg de butano o la de 11 kg de propano, y botellas industriales de más de 15 kg, como la de 35 kg de propano), a granel en depósitos fijos o canalizados. Licuarlos reduce su volumen unas 240 veces y dentro conviven líquido y vapor: la presión depende de la temperatura (a 15 °C, unos 8 bar el propano y 2 el butano). El propano hierve a unos -42 °C y el butano cerca de 0 °C. Por eso el grado máximo de llenado es el 85 % (ITC-ICG 03: el punto alto de llenado debe actuar al 85 % del volumen geométrico) y las bombonas llevan válvula de seguridad, que según el manual de Madrid descarga a 26 bar y solo funciona con la bombona de pie.

Lo que dice el reglamento de los envases y depósitos. ITC-ICG 06: con envases de hasta 15 kg la capacidad total no puede pasar de 300 kg; no se permiten en sótanos o semisótanos, cajas de escalera ni pasillos; dentro de la vivienda no puede haber más de dos envases conectados, y los que tienen válvula de seguridad van siempre verticales. Con envases de más de 15 kg el límite es 1.000 kg y van en el exterior, en caseta, salvo que el total no supere 70 kg. ITC-ICG 03: los depósitos fijos pueden llegar a 2.000 m³ en superficie y 500 m³ enterrados, y necesitan proyecto si superan 13 m³, entre otros casos.

Emergencias con GLP y equipos de medida. El peor escenario es la BLEVE: un recipiente con gas licuado a presión que se calienta, pierde resistencia y revienta liberando una bola de fuego; el PTS 13 fija para la clase 2 una zona caliente de 300 m si hay riesgo de explosión de una botella y de 1.000 m si hay riesgo de BLEVE. Si una botella ha sido afectada por el calor se enfría desde posición protegida controlando su temperatura con la cámara térmica, y si el riesgo es alto se adopta una actitud defensiva, evacuando y sellando el perímetro. Para detectar el gas se usa el explosímetro, que llevan todos los vehículos de primera salida según el manual del CEIS: mide la concentración de gases y vapores inflamables (en % del LII) sin distinguir la sustancia, suele calibrarse con metano y con otros gases hay que aplicar un factor de corrección; muchos equipos miden también el oxígeno.

Claves para el examen

• RD 919/2006: ITC-ICG 01 distribución, 03 depósitos fijos de GLP, 06 envases de GLP, 07 instalaciones receptoras.
• GN: metano (~80 %), densidad 0,62 (sube), odorizado con THT; 2.ª familia.
• GLP: propano 1,54 y butano 2,03 (bajan), odorizados con mercaptanos; 3.ª familia.
• Inflamabilidad: metano 5-15 %, propano 2,4-9,5 %, butano 1,5-8,5 %.
• Asfixia por debajo del 19,5 % de O₂; CO tóxico por encima de 50 ppm.
• Redes: transporte primario ≥ 60 bar, secundario 16-60 bar, distribución ≤ 16 bar.
• Polietileno hasta 10 bar; acero por encima.
• IRG: de la llave de acometida (excluida) a las llaves de aparato (incluidas).
• Bomberos: solo llaves aguas abajo de la acometida; no reabrir zonas comunes; avisar a urgencias de la distribuidora.
• GNL a -160 °C (600 veces menos volumen); GLP licuado, unas 240 veces menos.
• Llenado máximo de GLP: 85 %.
• Envases ≤ 15 kg: máximo 300 kg en total, nunca en sótanos, máximo dos conectados dentro de la vivienda.
• Depósitos fijos: hasta 2.000 m³ en superficie y 500 m³ enterrados; proyecto si superan 13 m³.
• PTS 13: BLEVE 1.000 m; botella con riesgo de explosión 300 m.
• Explosímetro: % del LII, calibrado con metano, factor de corrección para otros gases.

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