🧯 Tema 17: Agentes extintores

Ayuntamiento de Zaragoza · Bombera/o Conductor/a

Resumen

Un agente extintor es el compuesto que, echado sobre el fuego, lo apaga porque actúa sobre uno o más lados del tetraedro del fuego (combustible, comburente, calor o reacción en cadena). No lo confundas con el extintor: el extintor portátil solo es el envase que lo contiene. El manual avisa de que no hay un agente ni una táctica «buenos» a priori: depende de muchos factores. Los agentes se clasifican en tres grupos según su estado físico en el momento de usarlos: líquidos, sólidos y gaseosos.

El agua es el agente más conocido, abundante, usado y barato. Hierve a 100 ºC, se congela a 0 ºC y tiene su máxima densidad (1 kg/l) a 4 ºC. Su arma es el calor latente de vaporización, 539,4 cal/g (calor específico 1 cal/g·ºC; fusión 80 cal/g): para evaporar un litro a 15 ºC hacen falta 85 kcal hasta los 100 ºC y 539,4 kcal más. Al evaporarse se expande unas 1.600-1.700 veces a 100 ºC (unas 2.500 a 240 ºC y más de 3.000 por encima de 500 ºC). No se disocia hasta unos 1.650-1.700 ºC y su temperatura crítica es 374 ºC. Apaga sobre todo por enfriamiento (cuanto más fina la gota, más enfría; óptimo con lanza 0,3-1 mm), y además por sofocación (el vapor desplaza el oxígeno), dilución de líquidos polares (bien en derrames, no en depósitos, que pueden rebosar) y emulsión en líquidos apolares. El agua nebulizada es la que tiene el 90 % de las gotas por debajo de 400 micras (boquillas especiales, 4-200 bar).

Al agua se le añaden aditivos: humectantes o «agua mojada» (bajan la tensión superficial y penetran en sólidos porosos), espesantes o viscosantes (se pegan al combustible; muy usados en forestales), anticongelantes (descenso crioscópico) y modificadores de flujo o «agua rápida»: el óxido de polietileno, que evita el flujo turbulento (90 % de la pérdida de carga; el roce con la pared es el 10 %). Con 4 litros en 24.000 litros de agua el flujo sube un 70 % y se duplica la presión en boquilla.

La espuma física es una masa de burbujas de aire hecha con espumógeno (concentrado tensoactivo), agua y aire; es más ligera que el más ligero de los líquidos inflamables y por eso flota. Espumógeno + agua = espumante; espumante + aire = espuma. Debe tener cohesión, estabilidad (tiempo de drenaje), fluidez y resistencia al calor, a la contaminación y a los polares (solo las antialcohol ATC/AR la tienen). Conduce la electricidad (más cuanto menor expansión) y no se mezcla con polvo ni con otros espumógenos. Apaga por sofocación (máxima en la AFFF, por su doble capa) y por enfriamiento. Según la UNE-EN 1568: baja expansión < 20, media 20-200 y alta > 200. Por composición: proteínicas (en desuso), fluoroproteicas FFFP, sintéticas, AFFF (película acuosa que se «autocura») y antialcohol ATC/AR; hoy se usa una combinación de AFFF y ATC.

Los polvos son sales finísimas (20-30 micras; un extintor de 13,5 kg suma unos 4.500 m² de superficie), dieléctricos a bajas tensiones y estables por debajo de 50 ºC. Actúan ante todo por inhibición de la reacción en cadena, después por sofocación y casi nada por enfriamiento. El BC (bicarbonato sódico y potásico) sirve para B y C, admite tensión de 1.000 a 5.000 V según la etiqueta, no vale para A y está desaconsejado en F. El ABC o antibrasa añade fosfato monoamónico, que deja una capa pegajosa de ácido metafosfórico y así sirve para fuegos A. Los polvos especiales (G1, Metal Guard, Met-L-X, Na-X, Lith-X) son para metales concretos (D): los preparados van en extintor; los no preparados (arena seca, dolomita, ClNa, talco...) cubren las llamas y apagan por sofocación.

Los gases se guardan licuados a presión, son dieléctricos, limpios (no dejan residuo) y solo sirven en interiores. El nitrógeno (IG-100) apaga por sofocación con un 40 % en volumen (deja el oxígeno en el 12 %). El CO2 es el más usado: 1,53 veces más denso que el aire, al expandirse puede bajar a -79 ºC («nieve carbónica»), necesita cerca de un 40 % y no vale en fuegos D porque puede generar oxígeno. Los halones (1211 y 1301) inhibían la reacción en cadena; sus dígitos cuentan C, F, Cl, Br y I. Se prohibieron por el Protocolo de Montreal y los sustituyen los halocarbonados (FM-200, FE-13, NAF S-III...), los gases inertes (Inergen IG-541 = 52 % N2, 40 % Ar y 8 % CO2; Argonite IG-55 = 50/50; Argón IG-01) y el agua nebulizada (hasta 250 bar).

Aplicaciones. El agua es muy eficaz en fuegos A y en B y C solo sirve para controlar. A chorro solo trabaja un 10 % del agua: únicamente en fuegos A, nunca sobre derrames o depósitos B o F. Pulverizada es el modo más eficaz (A y B; con técnica depurada, incluso con tensión). Sus límites: conduce la electricidad, no apaga líquidos que flotan, reacciona con metales, carburos o peróxidos y se hiela. La espuma se aplica «rompiéndola» contra paredes; es el mejor agente para almacenes de combustibles líquidos, aeropuertos y ciertas plantas químicas, pero no vale en fuegos C (el gas la desplaza), D (el agua desprende hidrógeno) ni en fugas a presión. Se mezcla al 1-3 % en media y alta expansión y al 3-6 % en baja y media. El polvo es rápido, dieléctrico y barato, pero enfría poco, solo sirve para conatos, deja residuos y no se usa con espuma. El CO2 es limpio pero se disipa en el exterior y puede congelar y asfixiar; los halogenados necesitan poca concentración pero pueden dar fosgeno y ácido fluorhídrico.

Claves para el examen

• Agente extintor ≠ extintor (el extintor es solo el envase). Tres grupos por estado físico: líquidos, sólidos y gaseosos.
• Agua: calor latente de vaporización 539,4 cal/g; máxima densidad a 4 ºC; se expande 1.600-1.700 veces a 100 ºC; temperatura crítica 374 ºC.
• Mecanismos del agua: enfriamiento (principal), sofocación, dilución (derrames, no depósitos) y emulsión.
• Gota óptima con lanza: 0,3-1 mm. Agua nebulizada: el 90 % de las gotas < 400 micras.
• Aditivos: humectantes (agua mojada), espesantes, anticongelantes y modificadores de flujo (óxido de polietileno: 4 l en 24.000 l = +70 % de flujo).
• Espumógeno + agua = espumante; espumante + aire = espuma.
• UNE-EN 1568: baja < 20, media 20-200, alta > 200. Resistentes a polares: antialcohol ATC/AR.
• AFFF: película acuosa con autocuración; máxima sofocación por su doble capa.
• Polvo: 20-30 micras; actúa sobre todo por inhibición; nunca junto con espuma.
• BC: fuegos B y C, 1.000-5.000 V. ABC: capa de ácido metafosfórico (antibrasa). D no preparados: sofocación.
• CO2: densidad 1,53 respecto al aire, hasta -79 ºC al expandirse, cerca del 40 %; en fuegos D puede generar oxígeno.
• Halones: dígitos = C, F, Cl, Br, I. Prohibidos por el Protocolo de Montreal.
• Inergen IG-541: 52 % N2 + 40 % Ar + 8 % CO2. Argonite IG-55: 50 % Ar + 50 % N2. Argón IG-01: 100 % Ar.
• Chorro: solo participa un 10 % del agua. Mezcla de espumógeno: 1-3 % en media y alta, 3-6 % en baja y media.

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