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🧯 Tema 17: Agentes extintores

Ayuntamiento de Zaragoza · Bombera/o Conductor/a

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Epígrafe oficial

AGENTES EXTINTORES Agentes Extintores: Definición y características. Agentes extintores líquidos. Agentes extintores sólidos (características y mecanismos de extinción). Agentes extintores gaseosos (características y mecanismos de extinción). Aplicaciones, usos, ventajas e inconvenientes de los agentes extintores: Agua. Espumas. Agentes extintores sólidos. Agentes extintores gaseosos.

Resumen

Un agente extintor es el compuesto que, echado sobre el fuego, lo apaga porque actúa sobre uno o más lados del tetraedro del fuego (combustible, comburente, calor o reacción en cadena). No lo confundas con el extintor: el extintor portátil solo es el envase que lo contiene. El manual avisa de que no hay un agente ni una táctica «buenos» a priori: depende de muchos factores. Los agentes se clasifican en tres grupos según su estado físico en el momento de usarlos: líquidos, sólidos y gaseosos.

El agua es el agente más conocido, abundante, usado y barato. Hierve a 100 ºC, se congela a 0 ºC y tiene su máxima densidad (1 kg/l) a 4 ºC. Su arma es el calor latente de vaporización, 539,4 cal/g (calor específico 1 cal/g·ºC; fusión 80 cal/g): para evaporar un litro a 15 ºC hacen falta 85 kcal hasta los 100 ºC y 539,4 kcal más. Al evaporarse se expande unas 1.600-1.700 veces a 100 ºC (unas 2.500 a 240 ºC y más de 3.000 por encima de 500 ºC). No se disocia hasta unos 1.650-1.700 ºC y su temperatura crítica es 374 ºC. Apaga sobre todo por enfriamiento (cuanto más fina la gota, más enfría; óptimo con lanza 0,3-1 mm), y además por sofocación (el vapor desplaza el oxígeno), dilución de líquidos polares (bien en derrames, no en depósitos, que pueden rebosar) y emulsión en líquidos apolares. El agua nebulizada es la que tiene el 90 % de las gotas por debajo de 400 micras (boquillas especiales, 4-200 bar).

Al agua se le añaden aditivos: humectantes o «agua mojada» (bajan la tensión superficial y penetran en sólidos porosos), espesantes o viscosantes (se pegan al combustible; muy usados en forestales), anticongelantes (descenso crioscópico) y modificadores de flujo o «agua rápida»: el óxido de polietileno, que evita el flujo turbulento (90 % de la pérdida de carga; el roce con la pared es el 10 %). Con 4 litros en 24.000 litros de agua el flujo sube un 70 % y se duplica la presión en boquilla.

La espuma física es una masa de burbujas de aire hecha con espumógeno (concentrado tensoactivo), agua y aire; es más ligera que el más ligero de los líquidos inflamables y por eso flota. Espumógeno + agua = espumante; espumante + aire = espuma. Debe tener cohesión, estabilidad (tiempo de drenaje), fluidez y resistencia al calor, a la contaminación y a los polares (solo las antialcohol ATC/AR la tienen). Conduce la electricidad (más cuanto menor expansión) y no se mezcla con polvo ni con otros espumógenos. Apaga por sofocación (máxima en la AFFF, por su doble capa) y por enfriamiento. Según la UNE-EN 1568: baja expansión < 20, media 20-200 y alta > 200. Por composición: proteínicas (en desuso), fluoroproteicas FFFP, sintéticas, AFFF (película acuosa que se «autocura») y antialcohol ATC/AR; hoy se usa una combinación de AFFF y ATC.

Los polvos son sales finísimas (20-30 micras; un extintor de 13,5 kg suma unos 4.500 m² de superficie), dieléctricos a bajas tensiones y estables por debajo de 50 ºC. Actúan ante todo por inhibición de la reacción en cadena, después por sofocación y casi nada por enfriamiento. El BC (bicarbonato sódico y potásico) sirve para B y C, admite tensión de 1.000 a 5.000 V según la etiqueta, no vale para A y está desaconsejado en F. El ABC o antibrasa añade fosfato monoamónico, que deja una capa pegajosa de ácido metafosfórico y así sirve para fuegos A. Los polvos especiales (G1, Metal Guard, Met-L-X, Na-X, Lith-X) son para metales concretos (D): los preparados van en extintor; los no preparados (arena seca, dolomita, ClNa, talco...) cubren las llamas y apagan por sofocación.

Los gases se guardan licuados a presión, son dieléctricos, limpios (no dejan residuo) y solo sirven en interiores. El nitrógeno (IG-100) apaga por sofocación con un 40 % en volumen (deja el oxígeno en el 12 %). El CO2 es el más usado: 1,53 veces más denso que el aire, al expandirse puede bajar a -79 ºC («nieve carbónica»), necesita cerca de un 40 % y no vale en fuegos D porque puede generar oxígeno. Los halones (1211 y 1301) inhibían la reacción en cadena; sus dígitos cuentan C, F, Cl, Br y I. Se prohibieron por el Protocolo de Montreal y los sustituyen los halocarbonados (FM-200, FE-13, NAF S-III...), los gases inertes (Inergen IG-541 = 52 % N2, 40 % Ar y 8 % CO2; Argonite IG-55 = 50/50; Argón IG-01) y el agua nebulizada (hasta 250 bar).

Aplicaciones. El agua es muy eficaz en fuegos A y en B y C solo sirve para controlar. A chorro solo trabaja un 10 % del agua: únicamente en fuegos A, nunca sobre derrames o depósitos B o F. Pulverizada es el modo más eficaz (A y B; con técnica depurada, incluso con tensión). Sus límites: conduce la electricidad, no apaga líquidos que flotan, reacciona con metales, carburos o peróxidos y se hiela. La espuma se aplica «rompiéndola» contra paredes; es el mejor agente para almacenes de combustibles líquidos, aeropuertos y ciertas plantas químicas, pero no vale en fuegos C (el gas la desplaza), D (el agua desprende hidrógeno) ni en fugas a presión. Se mezcla al 1-3 % en media y alta expansión y al 3-6 % en baja y media. El polvo es rápido, dieléctrico y barato, pero enfría poco, solo sirve para conatos, deja residuos y no se usa con espuma. El CO2 es limpio pero se disipa en el exterior y puede congelar y asfixiar; los halogenados necesitan poca concentración pero pueden dar fosgeno y ácido fluorhídrico.

Claves para el examen

💡 Truco

Para los halones, lee los dígitos siempre en el mismo orden, C-F-Cl-Br-I («Con Flúor, Cloro, Bromo y Yodo»). El 1301 es 1 carbono, 3 flúor, 0 cloro y 1 bromo. Y para el Inergen, «52-40-8»: la cifra grande es del nitrógeno, la mediana del argón y la pequeña del CO2.

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Preguntas de ejemplo del tema 17

Tres de las 20 preguntas del test de este tema, con su explicación:

  1. ¿Con qué criterio clasifica el manual los agentes extintores en tres grupos?

    1. Por su estado físico en el momento de usarlos
    2. Por el mecanismo de extinción principal que tienen
    3. Por la clase de fuego para la que se homologan
    Ver la respuesta

    a) Por su estado físico en el momento de usarlos. Tema 17, apdo. 1.1: se clasifican según el estado físico en el momento de su utilización (sólidos, líquidos y gaseosos). El extintor es solo el envase que contiene el agente.

  2. ¿Cuál es el mecanismo de extinción principal de los polvos extintores BC y ABC?

    1. El enfriamiento por absorber calor
    2. La sofocación por la costra que forman
    3. La inhibición de la reacción en cadena
    Ver la respuesta

    c) La inhibición de la reacción en cadena. Tema 17, apdo. 1.3.2: actúan primariamente por inhibición, secundariamente por sofocación y muy ligeramente por enfriamiento.

  3. Según el manual, ¿para qué fuegos sirven sobre todo los polvos extintores?

    1. Para incendios ya declarados de gran volumen
    2. Para fuegos pequeños, en fase de conato
    3. Para fuegos de aceite de cocina (clase F)
    Ver la respuesta

    b) Para fuegos pequeños, en fase de conato. Tema 17, apdo. 2.3: solo sirven para fuegos limitados en volumen (conatos). Enfrían muy poco, por lo que el fuego puede reiniciarse, y su uso en fuegos F queda desaconsejado por las proyecciones.

⭐ Explicación completa del tema 17 (Premium)

Además del resumen, este tema tiene una explicación completa de 22.450 palabras, escrita sobre Escuela de Bomberos del Ayuntamiento de Zaragoza (Servicio Contra Incendios, de Salvamento y Protección Civil), «Tema 17 – Agentes extintores», versión 3, con 10 casos prácticos resueltos y 20 preguntas de examen comentadas opción por opción. No es un resumen más largo: desarrolla el tema entero, con tablas, esquemas y avisos de las trampas de examen.

Qué explica, apartado por apartado

  1. Antes de empezar: qué vas a estudiar y cómo
  2. 1. Qué es un agente extintor y cómo se clasifican (ap. 1.1)
  3. 2. El agua: propiedades y mecanismos de extinción (ap. 1.2.1, 1.2.1.1 y 1.2.1.2)
  4. 3. Agua nebulizada y agua con aditivos (ap. 1.2.1.3 y 1.2.1.4)
  5. 4. Las espumas: qué son, propiedades, mecanismos y tipos (ap. 1.2.2, 1.2.2.1 y 1.2.2.2)
  6. 5. Los agentes sólidos: polvos BC, ABC y especiales (ap. 1.3, 1.3.1 a 1.3.5)
  7. 6. Agentes gaseosos (I): rasgos comunes, nitrógeno y dióxido de carbono (ap. 1.4, 1.4.1 y 1.4.2)
  8. 7. Agentes gaseosos (II): halones y sus sustitutos (ap. 1.4.3 y 1.4.4)
  9. 8. Aplicaciones del agua: chorro, pulverizada, limitaciones y aditivos (ap. 2, 2.1, 2.1.1 y 2.1.2)
  10. 9. Aplicaciones de las espumas: cómo se aplican, límites, para qué fuegos e instalaciones (ap. 2.2, 2.2.1, 2.2.2 y 2.2.3)
  11. 10. Aplicaciones de los polvos y de los gases: nitrógeno, CO2 e hidrocarburos halogenados (ap. 2.3 y 2.4)
  12. Repaso final en cinco cuadros

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