🏠 Tema 20: Incendios de interior: flashover, backdraft y técnicas de extinción

Ayuntamiento de Sevilla · Servicio de Prevención, Extinción de Incendios y Salvamento (SPEIS) · Bombero/a

Resumen

Los incendios de interior son el trabajo de cada guardia en un parque urbano, y este tema explica por qué un incendio de vivienda puede pasar en segundos de controlable a mortal. La referencia pública es la parte 3 del Manual de incendios del CEIS Guadalajara y el Grupo Tragsa («Incendios de interior. Ventilación de incendios»), de donde salen las definiciones y las cifras. Un incendio de interior es el que se desarrolla fuera de control en un espacio limitado, sin transferencia libre de calor ni de gases con el exterior, aunque haya roto por una ventana; el incendio confinado es el caso extremo, con puertas y ventanas cerradas e intactas.

Desarrollo. El estudio clásico distingue crecimiento, pleno desarrollo y decaimiento. En el crecimiento el calor del foco piroliza los combustibles cercanos, la temperatura sube de forma exponencial y se forman dos estratos: arriba los gases calientes, a presión mayor que la exterior, y abajo aire frío, a presión menor; entre ambos está el plano neutro, donde la presión iguala a la exterior. Mientras sobra aire el incendio está limitado por el combustible (ILC); cuando el oxígeno se agota pasa a limitado por la ventilación (ILV), y su potencia depende del tamaño de la apertura. El paso de ILC a ILV es crítico: se dispara el CO, se pierde la visibilidad, el plano neutro baja al suelo y el colchón queda cargado de gases inflamables demasiado ricos para arder.

Influencia del combustible y del recinto. La carga de combustible marca la duración (unos 200 MJ/m² bastan para llegar a ILV) y el mobiliario moderno, sintético, lo cambia todo: según Underwriters Laboratories llega antes a ILV, alcanza más temperatura y potencia, deja menos oxígeno y reacciona muy rápido a la ventilación. Por eso el escenario más probable a la llegada es un incendio infraventilado (llega a ILV sin pasar por flashover), sin visibilidad y que reacciona con violencia al abrir. Del recinto importan si arde solo el contenido o también la estructura (cubiertas y forjados de madera), la superficie y la altura (a menos altura, desarrollo más rápido), el confinamiento y la compartimentación, y el aislamiento: un recinto muy aislado da más temperatura, desarrollo más rápido y menos oxígeno.

Riesgos del trabajo en interior: fenómenos de rápido desarrollo por la inflamabilidad de los gases (que depende de su composición, fracción de combustible, temperatura y oxígeno, no de una cifra fija); calor (140 °C es la máxima temperatura del aire respirado que permite sobrevivir según el NRCC canadiense, 10 kW/m² es el umbral de trabajo de un bombero equipado y 20 kW/m² ya daña equipo y persona); toxicidad sinérgica de los gases; pérdida de visibilidad y desorientación; y un rango de supervivencia de víctimas de 6 a 12 minutos desde el inicio en los ensayos de UL. Hay que identificar el flujo de gases: la ruta fría, de la entrada de aire al foco, y la ruta caliente, de los gases hacia la salida.

Fenómenos de rápido desarrollo. Rollover: inflamación de lenguas de gases en zonas puntuales del colchón. Flashover (NFPA 921): fase transitoria en que las superficies expuestas a la radiación alcanzan casi a la vez su temperatura de inflamación y el fuego se generaliza; exige carga suficiente y oxígeno, y lo anuncian el colchón denso y oscuro, las superficies pirolizando, el plano neutro que baja pese a la ventilación y el rollover. El flashover inducido por la ventilación aparece al abrir un incendio infraventilado: en los ensayos de UL, unos dos minutos después de la apertura. Backdraft (NFPA 921): deflagración por un aporte repentino de aire a un incendio confinado con productos incompletos de combustión; a diferencia del anterior, la subida de potencia es de golpe. Lo anuncian las pulsaciones («respira y exhala») y el humo denso con tonos anaranjados y amarillentos; y no depende del CO, que rara vez pasa del 5 % cuando su límite inferior es del 12 %. Si es inminente, solo cabe dejar que ocurra con el personal fuera. La explosión de humo (de gases de incendio) es la deflagración de una mezcla ya en rango, casi siempre en espacios ocultos, al aparecer una fuente de ignición.

Agua, ventilación y presurización. El agua actúa por enfriamiento y por dilución: el calor latente del agua es de 2.257 kJ/kg, el agua que se evapora absorbe al menos siete veces más energía que la que no, y 1 litro da unos 1.600 litros de vapor a 100 °C (más a mayor temperatura). La gota óptima está entre 0,3 y 0,7 mm; el agua que choca contra las paredes y escurre no enfría el colchón y hace bajar el plano neutro. Ventilar un ILV le da oxígeno y potencia, así que la ventilación siempre se coordina con la aplicación de agua. Un incendio confinado puede tener presión negativa y no mostrar humo fuera: que no haya humo no significa que no haya incendio. Presurizar un recinto vecino con solo 5 Pa de diferencia evita que el fuego pase a él.

Técnicas y manejo de lanzas. Ataque directo: película de agua sobre lo que arde, cono de 0° a 15°, caudal medio (100-250 l/min) y lanza en movimiento; solo con el foco a la vista, y entonces es la técnica más efectiva. Ataque indirecto: inundar el recinto de vapor desde fuera, cono de 15° a 30°, caudal medio a alto (100-500 l/min), pulsaciones de 3" a 20" con pausas de 15" a 45", patrón en «T» (la primera o con fuerte gradiente) o en «O» (grandes volúmenes); nunca con bomberos dentro. Enfriamiento de gases: no apaga, da seguridad para progresar; caudal bajo-medio, cono de 30°, pulsaciones de 1" a 5" hacia las esquinas altas del fondo. Ataque defensivo contra la propagación: caudal bajo, cono de 0° a 15° y aplicación larga, incluido el «pintado de paredes». Ataque exterior ofensivo o ablandado: chorro sólido contra un punto fijo del techo sin bloquear la salida de gases. Al abrir una puerta se evalúa (pulsación en el tercio superior, mirar por encima y por debajo del plano neutro) y se enfría antes de entrar. Y el caudal: el crítico es el mínimo para apagar, el óptimo el que apaga con menos agua; «los incendios se apagan con mucho caudal y poca agua».

Para el examen: fases y plano neutro; ILC frente a ILV e infraventilado; definiciones de rollover, flashover, flashover inducido, backdraft y explosión de humo con sus indicadores; los dos minutos de UL; el 5 % y el 12 % del CO; 140 °C, 1.600 veces, siete veces y 0,3-0,7 mm; 5 Pa; y los parámetros de caudal, cono y pulsación de cada técnica.

Claves para el examen

• Incendio confinado: puertas y ventanas cerradas e intactas, sin apenas intercambio de gases con el exterior.
• Fases clásicas: crecimiento, pleno desarrollo y decaimiento.
• Plano neutro: donde la presión interior iguala a la exterior; por encima, gases a presión positiva.
• ILC: limitado por el combustible. ILV: limitado por el oxígeno; su potencia depende de la apertura.
• Infraventilado: llega a ILV sin pasar por flashover; es el escenario más probable a la llegada.
• Rollover: inflamación puntual del colchón. Flashover: todas las superficies se inflaman casi a la vez.
• Flashover inducido por la ventilación: unos dos minutos tras la apertura en los ensayos de UL.
• Backdraft: deflagración por entrada repentina de aire; indicadores, pulsaciones y humo anaranjado o amarillento.
• El CO rara vez pasa del 5 % y su LII es del 12 %: el backdraft no depende del CO.
• Explosión de humo: mezcla ya inflamable en espacio oculto más una fuente de ignición.
• 140 °C: máxima temperatura del aire respirado para sobrevivir (NRCC); 10 kW/m², umbral de trabajo.
• Agua evaporada: al menos 7 veces más energía; 1 l da unos 1.600 l de vapor a 100 °C; gota óptima 0,3-0,7 mm.
• Presurizar un recinto adyacente con 5 Pa evita la propagación.
• Directo: cono 0-15°, foco a la vista. Indirecto: cono 15-30°, patrón en T u O. Enfriamiento de gases: cono 30°, 1"-5", no extingue.
• Ablandado: chorro sólido a un punto fijo del techo. Caudal crítico: mínimo para apagar; óptimo: menor gasto de agua.

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