🛢️ Tema 15: Gases combustibles: gas natural, GNL y GLP

Consell Insular de Mallorca · Bombers de Mallorca · Bombero/a conductor/a

Resumen

La norma de referencia es el Real Decreto 919/2006, de 28 de julio, que aprueba el Reglamento técnico de distribución y utilización de combustibles gaseosos y sus instrucciones técnicas complementarias ITC-ICG 01 a 11 (texto consolidado; la última modificación es la del Real Decreto 770/2025, de 2 de septiembre). Su objeto es fijar las condiciones técnicas y garantías de seguridad de las instalaciones de distribución y utilización de combustibles gaseosos y de los aparatos de gas. Define como combustibles gaseosos los de las tres familias de gases de la norma UNE-EN 437 y el hidrógeno en fase gas usado como combustible. Se aplica, entre otras, a las redes de distribución canalizada de presión máxima de diseño igual o inferior a 16 bar, a los centros de almacenamiento y distribución de envases de GLP, a los depósitos fijos de GLP, a las plantas satélite de GNL, a las estaciones de servicio de vehículos a gas, a las instalaciones de envases de GLP, a las de caravanas y autocaravanas, a las instalaciones receptoras y a los aparatos de gas.

Partes de la instalación (art. 3 del reglamento): la acometida interior va de la llave de acometida (excluida) a la llave o llaves del edificio; la instalación común, de la llave del edificio a las llaves de usuario; y la individual, de la llave de usuario a las llaves de conexión de los aparatos. La instalación receptora es el conjunto de tuberías y accesorios entre la llave de acometida, excluida, y las llaves de conexión de aparato, incluidas. No es instalación receptora la de un único envase de GLP de menos de 15 kg conectado por tubo flexible o acoplado directamente a un solo aparato móvil. Las receptoras de hasta 5 bar se hacen según la norma UNE 60670 y las de más de 5 bar según la UNE 60620; las alimentadas desde redes de distribución se inspeccionan cada cinco años (ITC-ICG 07).

Redes de distribución (ITC-ICG 01): necesitan autorización administrativa previa, se diseñan según normas UNE (UNE-EN 12007, UNE 60310, 60311, 60312…) y, al llenarlas de gas, hay que evitar que se forme una mezcla aire-gas dentro de los límites de inflamabilidad (se introduce el gas a la velocidad adecuada o con un tapón de gas inerte). Los distribuidores tienen centros de operación que controlan al menos la presión y la concentración de odorizante, un plan de emergencia que incluye la notificación a servicios públicos como bomberos, y un servicio de urgencias permanente para olor a gas, incendio o explosión, con máxima prioridad para las fugas. Las fugas se clasifican en de intervención urgente, de intervención programada y de vigilancia de progresión. Quien vaya a hacer obras en la vía pública debe pedir información al distribuidor con 30 días de antelación; este responde en un máximo de 20 días y el inicio de los trabajos se comunica con 24 horas.

Gas natural (GN): según la NTP 1058 del INSST es una mezcla de hidrocarburos gaseosos en la que predomina el metano (mínimo un 80 %) con etano, propano, butano y pentano en menor proporción. Es menos denso que el aire, volátil, se mezcla fácilmente con el aire y no tiende a formar bolsas: en una fuga sube y se dispersa. Es inodoro, por lo que se odoriza, por ejemplo con THT (tetrahidrotiofeno), para detectar fugas por el olor. Su rango de inflamabilidad va aproximadamente del 4,4 % al 17 % en volumen. El manual del CEIS recuerda que una fuga de gas natural ya inflamada es preferible dejarla arder si no se está seguro de poder cortar el suministro.

Gas natural licuado (GNL): es gas natural enfriado hasta unos -160 °C a presión atmosférica, lo que reduce su volumen unas 600 veces y permite transportarlo en metaneros y cisternas. Por eso una fuga de GNL es mucho más grave que una de gas: a igual orificio, el líquido que sale genera unas 600 veces más gas. El escape forma una nube blanquecina (el frío condensa la humedad del aire) y sus vapores, muy fríos, se comportan como un gas pesado, arrastrándose por el suelo hasta que se calientan a unos -104 °C y pasan a ser más ligeros que el aire. Además provoca quemaduras criogénicas por contacto. Las plantas satélite de GNL (ITC-ICG 04) son almacenamientos de hasta 1.000 m³ de capacidad geométrica y más de 1 bar de presión máxima de operación que suministran a redes o a instalaciones receptoras; los monta un especialista criogénico y cada quince años se someten a una prueba de presión neumática.

Gases licuados del petróleo (GLP): el ADR los define como gases licuados a baja presión formados por hidrocarburos ligeros, principalmente propano, propeno, butano, isómeros del butano y buteno. Se obtienen de la destilación del crudo o del secado del gas natural y se licúan a presiones relativamente bajas, lo que permite almacenarlos líquidos a temperatura ambiente; el propano comercial tiene como mínimo un 80 % de propano. Son más densos que el aire: una fuga se acumula en el suelo, en sótanos y en desagües. Según el manual del CEIS, a 20 °C la tensión de vapor del butano comercial ronda las 3 atmósferas absolutas y la del propano las 8,5, y los límites de inflamabilidad del butano son 1,8-8,4 % (propano, 2-9,5 % según la NTP 1058). Los depósitos solo se llenan al 85 % para dejar sitio a la dilatación del líquido.

GLP envasado (ITC-ICG 02 y 06): los centros de almacenamiento y distribución de envases se clasifican por su capacidad total: 1.ª categoría, de 25.001 a 250.000 kg; 2.ª, de 12.501 a 25.000; 3.ª, de 1.001 a 12.500; 4.ª, de 501 a 1.000; y 5.ª, hasta 500 kg en estaciones de servicio o comercios. Se inspeccionan cada dos años por un organismo de control. Está prohibido aparcar vehículos con envases de GLP en estacionamientos subterráneos, y un vehículo particular solo puede llevar 2 envases de hasta 15 kg. En las instalaciones de uso propio, los envases de hasta 15 kg no pueden superar en total 300 kg, y los de más de 15 kg, 1.000 kg; estos van en el exterior en caseta, salvo que el contenido total no pase de 70 kg. Nunca se instalan envases en sótanos o semisótanos, cajas de escaleras ni pasillos, salvo autorización expresa de la comunidad autónoma.

GLP en depósitos fijos (ITC-ICG 03): se clasifican por la suma de volúmenes geométricos según la norma UNE 60250, con un máximo de 2.000 m³ en superficie y 500 m³ enterrados. En el primer llenado se comprueba que el punto alto de llenado actúa al llegar al 85 % del volumen geométrico, y cada quince años se hace una prueba de presión con un organismo de control. Si ese plazo vence sin acreditar la prueba, no se puede suministrar GLP. Las estaciones de servicio para vehículos a gas (ITC-ICG 05) almacenan y suministran GLP, gas natural comprimido o licuado e hidrógeno como carburante. Para el bombero la idea clave: el gas natural sube y se dispersa, el GLP baja y se acumula, y el GNL se arrastra frío por el suelo hasta que se calienta.

Claves para el examen

• RD 919/2006: reglamento técnico de combustibles gaseosos, ITC-ICG 01 a 11.
• Redes de distribución: presión máxima de diseño hasta 16 bar.
• Instalación receptora: de la llave de acometida (excluida) a las llaves de aparato (incluidas).
• Receptoras hasta 5 bar, UNE 60670; inspección cada 5 años.
• Obras en vía pública: avisar al distribuidor con 30 días; respuesta en 20 días.
• Gas natural: metano mínimo 80 %, más ligero que el aire.
• El gas natural es inodoro: se odoriza con THT.
• Gas natural: inflamable entre el 4,4 y el 17 %.
• GNL: -160 °C y volumen unas 600 veces menor.
• Vapor de GNL: pesado y frío hasta unos -104 °C.
• Plantas satélite de GNL: hasta 1.000 m³ y más de 1 bar.
• GLP: propano y butano, más densos que el aire.
• Depósitos de GLP: llenado máximo al 85 % y prueba de presión cada 15 años.
• Envases ≤15 kg: máximo 300 kg; >15 kg: máximo 1.000 kg.
• Nunca envases de GLP en sótanos, escaleras ni pasillos.

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