🧯 Tema 10: Métodos de extinción y agentes extintores

Consell Insular de Mallorca · Bombers de Mallorca · Bombero/a conductor/a

Resumen

Si el fuego necesita los cuatro factores del tetraedro (combustible, comburente, calor y reacción en cadena), apagarlo consiste en quitar o reducir al menos uno. De ahí salen los cuatro mecanismos de extinción: desalimentación (quitar combustible), sofocación (quitar comburente), enfriamiento (quitar calor) e inhibición (romper la reacción en cadena). Seguimos el Manual de incendios del CEIS Guadalajara (parte 1, capítulo «Técnicas») y el RIPCI (RD 513/2017), que exige que los agentes extintores sean adecuados a cada clase de fuego de la norma UNE-EN 2.

Desalimentación: retirar total o parcialmente el combustible, siempre que la retirada sea más rápida que la propagación. Directa, separando físicamente el material (apartar un palé) o cortando el flujo (cerrar la llave de paso de una tubería); indirecta, refrigerando los combustibles cercanos o interponiendo elementos incombustibles. La dilución del combustible (solo en líquidos miscibles con agua) busca que los vapores queden por debajo del límite inferior de inflamabilidad.

Sofocación: separar el comburente del combustible (cubrir con arena, espuma, polvo o la tapa de una sartén) o diluir el oxígeno por debajo de la concentración necesaria (en el aire, por debajo del 15 %). Cuando la dilución se hace con gases inertes (CO2, nitrógeno) se llama inertización; el agua pulverizada en recinto cerrado también desplaza oxígeno al convertirse en vapor. Enfriamiento: bajar la temperatura del combustible por debajo de su punto de ignición; el agua es el mejor, porque al vaporizarse absorbe 540 calorías por gramo. Inhibición o acción catalítica negativa: agentes como el polvo o los halones capturan los radicales libres y cortan la reacción en cadena; es muy eficaz, pero no sirve en fuegos sin llama (brasas), porque en ellos no hay reacción en cadena.

Agentes extintores y su clasificación. Agente extintor es el producto que, aplicado sobre el fuego, lo extingue actuando sobre uno o más factores del tetraedro; el extintor es solo el envase. Se clasifican por su estado al usarlos: líquidos (agua, agua con aditivos, espumas), sólidos (polvos) y gaseosos (CO2, nitrógeno, halones y sus sustitutos).

Agua. Es el agente más conocido, abundante, empleado y barato. Actúa sobre todo por enfriamiento (calor latente de vaporización de 540 cal/g), también por sofocación (al pasar a vapor aumenta de volumen entre 1.500 y 1.700 veces según el manual) y, en líquidos hidrosolubles, por dilución. En chorro compacto tiene gran alcance pero solo aprovecha un 10-20 %; pulverizada es la forma más eficaz. Su mayor limitación es que conduce la electricidad; además, es más densa que muchos líquidos inflamables, reacciona peligrosamente con metales como el sodio y se congela por debajo de 0 °C. Aditivos: humectantes (bajan la tensión superficial y penetran más), espesantes (aumentan la viscosidad), modificadores de flujo y retardantes.

Espumas. Burbujas de aire obtenidas mezclando espumógeno, agua y aire; son el principal agente para líquidos inflamables (clase B). Actúan por sofocación (separan combustible y oxígeno e impiden la salida de vapores) y por enfriamiento. Según la UNE-EN 1568, la baja expansión es menos de 20, la media de 20 a 200 y la alta más de 200. Sobre líquidos polares se aplican indirectamente; conducen algo la electricidad y son incompatibles con los polvos extintores.

Polvos y gases. Los polvos actúan sobre todo por inhibición y después por sofocación; son dieléctricos hasta 1.000 V, pero no enfrían (riesgo de reignición) y no se deben mezclar con espumas. El BC (bicarbonatos) sirve para líquidos y gases; el ABC o antibrasa añade fosfato monoamónico, que sella las brasas y lo hace válido en clase A; los polvos especiales se diseñan para cada metal (clase D). El CO2 pesa 1,5 veces más que el aire, es dieléctrico y no deja residuos; apaga por sofocación y algo por enfriamiento, pero hace falta un 22 % para extinguir (con un 6 % ya se supera lo admisible para las personas) y en el exterior se disipa. Los halones, muy limpios, tienen prohibida su fabricación por dañar la capa de ozono; sus sustitutos son agentes limpios y gases inertes como el IG-01 (argón), el IG-55 (nitrógeno y argón) y el IG-541 o Inergen (52 % N2, 40 % Ar, 8 % CO2).

Adecuación a la clase de fuego (resumen del manual). Clase A (sólidos): agua, mejor pulverizada; también espuma y polvo ABC; el CO2 solo para fuegos superficiales. Clase B (líquidos): espuma como agente principal, polvo BC o ABC, CO2; el agua a chorro está desaconsejada si el líquido no es soluble. Clase C (gases): polvo BC o ABC y CO2; el agua sirve para controlar y dispersar la nube, no para extinguir. Clase D (metales): solo polvos especiales; el agua está prohibida en casi todos los casos y el CO2 puede reavivar la combustión. Con tensión eléctrica: agentes dieléctricos como el CO2 o el polvo (este hasta 1.000 V); ni agua a chorro ni espuma, salvo aplicaciones especiales. Para aceites de cocina (clase F) el RIPCI exige agentes adecuados a esa clase.

Claves para el examen

• Cuatro mecanismos: desalimentación, sofocación, enfriamiento e inhibición.
• Cerrar la llave de paso: desalimentación directa.
• Sofocación: oxígeno por debajo del 15 %; con gases inertes se llama inertización.
• Enfriamiento: por debajo del punto de ignición; el agua absorbe 540 cal/g al vaporizarse.
• Inhibición: rompe la reacción en cadena; no sirve en brasas.
• Agentes líquidos, sólidos y gaseosos (según su estado al usarlos).
• Chorro compacto: solo un 10-20 % del agua trabaja; pulverizada es lo más eficaz.
• Mayor limitación del agua: conduce la electricidad.
• Espuma: sofocación; principal agente para clase B.
• Expansión UNE-EN 1568: baja < 20, media 20-200, alta > 200.
• Polvo: inhibición; dieléctrico hasta 1.000 V; incompatible con espumas.
• ABC = antibrasa (fosfato monoamónico); D = polvos especiales.
• CO2: 1,5 veces más pesado que el aire; 22 % para extinguir.
• Halones: prohibida su fabricación por la capa de ozono.
• Inergen (IG-541): 52 % N2, 40 % Ar y 8 % CO2.

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