🧯 Tema 10: Teoría del fuego: técnicas de extinción

Concello da Coruña · Servizo de Extinción de Incendios e Salvamento · Bombero/a

Resumen

Tema 2 de la parte específica del anexo II de tus bases (el 10 aquí). El epígrafe oficial, en gallego, dice: «Teoría do lume: Técnicas». Aquí lo tienes explicado en castellano; el cuestionario lo haces en gallego o en castellano, según marcaste en la solicitud (no se puede cambiar después). Para los temas 1 a 25 de la parte específica las bases dan como bibliografía los manuales «Formación Libre para Bombeiros» del CEIS Guadalajara.

Teoría del fuego. Técnicas») y sigue el capítulo 2 de la parte 1, «Teoría del fuego», del Manual de incendios del CEIS Guadalajara. Si el tema anterior explicaba qué es el fuego, este explica cómo se apaga: los mecanismos de extinción consisten en hacer desaparecer o reducir alguno de los factores del tetraedro (combustible, comburente, energía de activación y reacción en cadena), y los agentes extintores son los productos que lo consiguen.

Mecanismos de extinción. Desalimentación: quitar el combustible, directamente (separar lo que arde, cerrar llaves de paso) o indirectamente (refrigerar combustibles cercanos o interponer elementos incombustibles); la retirada debe ser más rápida que la propagación. La dilución del combustible solo sirve en líquidos miscibles con el agua. Sofocación: separar el comburente (cubrir con arena, espuma, polvo o una tapa) o diluir el oxígeno por debajo del 15 %, por ejemplo con vapor de agua o con gases inertes (inertización). Enfriamiento: bajar la temperatura por debajo del punto de ignición; es el método más usado y el agua es el mejor agente, porque absorbe 540 calorías por gramo al vaporizarse. Inhibición (acción catalítica negativa): romper la reacción en cadena desactivando los radicales libres con polvo químico o halones; es muy eficaz, pero no sirve en fuegos sin llama.

El agua. Es el agente más conocido, abundante, empleado y barato. Su densidad es de 1 kg/litro, hierve a 100 ºC, se congela a 0 ºC y tiene un alto calor latente de vaporización (540 cal/g), un calor latente de fusión de 80 cal/g y un calor específico de 1 cal/g·ºC. Al evaporarse multiplica su volumen entre 1.500 y 1.700 veces según el manual. Actúa sobre todo por enfriamiento (más cuanto más fina es la gota), también por sofocación (el vapor desplaza el oxígeno) y por dilución en combustibles hidrosolubles. Sobre líquidos inflamables solo es efectiva si su punto de inflamación supera los 38 ºC. El agua nebulizada trabaja con presiones de 4 a 200 bares. Los aditivos mejoran sus propiedades: humectantes (bajan la tensión superficial y penetran más), espesantes (aumentan la viscosidad y la adherencia), boratos (agua de lechada, en forestales), modificadores de flujo (óxido de polietileno, el «agua rápida») y modificadores de densidad.

Las espumas. Son masas de burbujas de aire formadas con espumógeno, agua y aire, de densidad menor que la del más ligero de los líquidos inflamables: espumógeno + agua = espumante; espumante + aire = espuma. Actúan sobre todo por sofocación (separan el combustible del oxígeno y frenan los vapores) y también por enfriamiento. Según la UNE-EN 1568, son de baja expansión (<20), media (20-200) y alta (>200). Por su base pueden ser proteínicas (en desuso), fluoroproteínicas, sintéticas, fluorosintéticas y AFFF (forman una película acuosa sobre el hidrocarburo); por su función, para hidrocarburos, para líquidos polares (antialcohol) o polivalentes. Son conductoras, incompatibles con los polvos y no se deben mezclar espumógenos de tipos distintos. La espuma es el principal agente para los fuegos de clase B.

Agentes sólidos: los polvos. Son sales finamente pulverizadas (de 25 a 30 micras) que actúan primariamente por inhibición y secundariamente por sofocación; su efecto de enfriamiento es despreciable. El polvo convencional BC (bicarbonato sódico o potásico) se usa en fuegos de líquidos y gases y con tensión eléctrica de hasta 1.000 V; en la clase A solo vale para fuegos muy superficiales. El polivalente ABC o antibrasa añade fosfato monoamónico, que deja una capa pegajosa (ácido metafosfórico) que sella las brasas. Los polvos especiales (G1, Metal Guard, Met-L-X, Na-X, Lith-X) son para fuegos de metales (clase D), cada uno para su metal. Todos son dieléctricos, rápidos y compatibles con otros agentes salvo con la espuma, pero no enfrían (hay reignición), dejan residuos y ensucian los equipos delicados.

Agentes gaseosos. El nitrógeno actúa por sofocación y se ha usado poco. El CO2, el gas extintor más usado, es incoloro, inodoro, dieléctrico, no corrosivo, no deja residuos y pesa 1,5 veces más que el aire; actúa sobre todo por sofocación y, de forma secundaria, por enfriamiento (nieve carbónica a -79 ºC). Es bueno en fuegos superficiales de clase A y en B y C, pero penetra poco, se disipa en el exterior, puede haber reignición y es irrespirable; no sirve en metales que desprenden oxígeno. Los halones (1211 y 1301) actúan por inhibición y sofocación; su numeración indica los átomos de carbono, flúor, cloro, bromo y yodo, y su fabricación está prohibida por dañar la capa de ozono. Sus sustitutos son agentes limpios y gases inertes: IG-01 (argón), IG-55 o Argonite (50 % nitrógeno y 50 % argón) e IG-541 o Inergen (52 % nitrógeno, 40 % argón y 8 % CO2).

Aplicaciones, ventajas e inconvenientes. El agua es muy efectiva en fuegos de clase A y se usa en B y C para controlarlos, no para extinguirlos. A chorro compacto tiene mucho alcance, pero solo participa en la extinción entre un 10 y un 20 % del agua; pulverizada es el modo más eficaz y sirve en A y B, e incluso, con técnica depurada, en presencia de tensión. Sus limitaciones: conduce la electricidad, se va al fondo de los líquidos menos densos y los desborda, reacciona con algunos metales, se congela y a temperaturas muy altas se disocia. La espuma es el mejor agente para almacenamientos de líquidos combustibles y aeropuertos; se aplica de forma directa o indirecta (en polares, siempre indirecta), con presiones en punta de lanza de 3,5 a 10 bares. El CO2 se usa en inundación total o parcial y en extintores, y los halones en equipos delicados, aunque dañan la capa de ozono.

Si el fuego necesita los cuatro factores del tetraedro (combustible, comburente, calor y reacción en cadena), apagarlo consiste en quitar o reducir al menos uno. De ahí salen los cuatro mecanismos de extinción: desalimentación (quitar combustible), sofocación (quitar comburente), enfriamiento (quitar calor) e inhibición (romper la reacción en cadena). Seguimos el Manual de incendios del CEIS Guadalajara (parte 1, capítulo «Técnicas») y el RIPCI (RD 513/2017), que exige que los agentes extintores sean adecuados a cada clase de fuego de la norma UNE-EN 2.

Desalimentación: retirar total o parcialmente el combustible, siempre que la retirada sea más rápida que la propagación. Directa, separando físicamente el material (apartar un palé) o cortando el flujo (cerrar la llave de paso de una tubería); indirecta, refrigerando los combustibles cercanos o interponiendo elementos incombustibles. La dilución del combustible (solo en líquidos miscibles con agua) busca que los vapores queden por debajo del límite inferior de inflamabilidad.

Sofocación: separar el comburente del combustible (cubrir con arena, espuma, polvo o la tapa de una sartén) o diluir el oxígeno por debajo de la concentración necesaria (en el aire, por debajo del 15 %). Cuando la dilución se hace con gases inertes (CO2, nitrógeno) se llama inertización; el agua pulverizada en recinto cerrado también desplaza oxígeno al convertirse en vapor. Enfriamiento: bajar la temperatura del combustible por debajo de su punto de ignición; el agua es el mejor, porque al vaporizarse absorbe 540 calorías por gramo. Inhibición o acción catalítica negativa: agentes como el polvo o los halones capturan los radicales libres y cortan la reacción en cadena; es muy eficaz, pero no sirve en fuegos sin llama (brasas), porque en ellos no hay reacción en cadena.

Agentes extintores y su clasificación. Agente extintor es el producto que, aplicado sobre el fuego, lo extingue actuando sobre uno o más factores del tetraedro; el extintor es solo el envase. Se clasifican por su estado al usarlos: líquidos (agua, agua con aditivos, espumas), sólidos (polvos) y gaseosos (CO2, nitrógeno, halones y sus sustitutos).

Agua. Es el agente más conocido, abundante, empleado y barato. Actúa sobre todo por enfriamiento (calor latente de vaporización de 540 cal/g), también por sofocación (al pasar a vapor aumenta de volumen entre 1.500 y 1.700 veces según el manual) y, en líquidos hidrosolubles, por dilución. En chorro compacto tiene gran alcance pero solo aprovecha un 10-20 %; pulverizada es la forma más eficaz. Su mayor limitación es que conduce la electricidad; además, es más densa que muchos líquidos inflamables, reacciona peligrosamente con metales como el sodio y se congela por debajo de 0 °C. Aditivos: humectantes (bajan la tensión superficial y penetran más), espesantes (aumentan la viscosidad), modificadores de flujo y retardantes.

Espumas. Burbujas de aire obtenidas mezclando espumógeno, agua y aire; son el principal agente para líquidos inflamables (clase B). Actúan por sofocación (separan combustible y oxígeno e impiden la salida de vapores) y por enfriamiento. Según la UNE-EN 1568, la baja expansión es menos de 20, la media de 20 a 200 y la alta más de 200. Sobre líquidos polares se aplican indirectamente; conducen algo la electricidad y son incompatibles con los polvos extintores.

Polvos y gases. Los polvos actúan sobre todo por inhibición y después por sofocación; son dieléctricos hasta 1.000 V, pero no enfrían (riesgo de reignición) y no se deben mezclar con espumas. El BC (bicarbonatos) sirve para líquidos y gases; el ABC o antibrasa añade fosfato monoamónico, que sella las brasas y lo hace válido en clase A; los polvos especiales se diseñan para cada metal (clase D). El CO2 pesa 1,5 veces más que el aire, es dieléctrico y no deja residuos; apaga por sofocación y algo por enfriamiento, pero hace falta un 22 % para extinguir (con un 6 % ya se supera lo admisible para las personas) y en el exterior se disipa. Los halones, muy limpios, tienen prohibida su fabricación por dañar la capa de ozono; sus sustitutos son agentes limpios y gases inertes como el IG-01 (argón), el IG-55 (nitrógeno y argón) y el IG-541 o Inergen (52 % N2, 40 % Ar, 8 % CO2).

Adecuación a la clase de fuego (resumen del manual). Clase A (sólidos): agua, mejor pulverizada; también espuma y polvo ABC; el CO2 solo para fuegos superficiales. Clase B (líquidos): espuma como agente principal, polvo BC o ABC, CO2; el agua a chorro está desaconsejada si el líquido no es soluble. Clase C (gases): polvo BC o ABC y CO2; el agua sirve para controlar y dispersar la nube, no para extinguir. Clase D (metales): solo polvos especiales; el agua está prohibida en casi todos los casos y el CO2 puede reavivar la combustión. Con tensión eléctrica: agentes dieléctricos como el CO2 o el polvo (este hasta 1.000 V); ni agua a chorro ni espuma, salvo aplicaciones especiales. Para aceites de cocina (clase F) el RIPCI exige agentes adecuados a esa clase.

Claves para el examen

• Mecanismos: desalimentación, sofocación, enfriamiento e inhibición.
• Desalimentación indirecta: refrigerar lo cercano o interponer incombustibles.
• Dilución del combustible: solo en líquidos miscibles con agua (polares).
• Sofocación: oxígeno por debajo del 15 %. Con gases inertes se llama inertización.
• Agua: 540 cal/g al vaporizarse; 80 cal/g de fusión; 1 cal/g·ºC de calor específico.
• La inhibición no sirve en fuegos sin llama (brasas).
• Extintor = envase; agente extintor = producto.
• Agua sobre líquidos: solo si su punto de inflamación supera 38 ºC.
• Espumógeno + agua = espumante; espumante + aire = espuma.
• UNE-EN 1568: baja < 20; media 20-200; alta > 200.
• AFFF: película acuosa sobre el hidrocarburo. Polares: aplicación indirecta.
• Polvo: inhibición primero y sofocación después; dieléctrico hasta 1.000 V; nunca con espuma.

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