🌬️ Tema 23: Incendios de interior: flashover, backdraught y ventilación por presión positiva

Gobierno de Cantabria · Servicio de Emergencias de Cantabria · Bombero/a (Cuerpo Técnico Auxiliar de Prevención, Extinción de Incendios y Salvamento)

Resumen

Tema 13 de las materias específicas de la Orden PRE/76/2024 (BOC núm. 171, de 04/09/2024), que es el programa de tu convocatoria; aquí es el 23. El epígrafe oficial dice: «Desarrollo de incendios en interiores: estancias ventiladas, no ventiladas, características y riesgos. Señales y síntomas de flashover y backdraught, procedimientos de actuación. La utilización de equipos de presión positiva, riesgos, consideraciones previas y técnicas de actuación.» Se estudia con la norma vigente y, en la parte técnica, con los manuales públicos de formación de bomberos.

Incendio limitado por el combustible (ILC) e incendio limitado por la ventilación (ILV). En el ILC la potencia depende de la cantidad y distribución del combustible (etapa inicial, recintos muy ventilados o muy grandes, incendios exteriores). En el ILV el factor limitante es el oxígeno: su potencia depende del tamaño y la geometría de las aperturas (ecuación de Kawagoe) o, según la regla de Thornton, del oxígeno consumido (13,1 kJ por gramo). Al pasar de ILC a ILV cae el oxígeno, se disparan el CO y el HCN, desaparece la visibilidad y el recinto se llena de gases calientes demasiado ricos en combustible para arder… hasta que entra aire. En los incendios confinados el plano neutro baja casi hasta el suelo.

Fenómenos de rápido desarrollo. Flashover: fase transitoria en que las superficies expuestas alcanzan casi a la vez su temperatura de inflamación y el incendio se generaliza (NFPA 921); sus indicadores son el fin de la fase de crecimiento, un colchón denso y oscuro, altas temperaturas, plano neutro muy bajo y rollover. Incendio infraventilado: alcanza el ILV sin pasar por flashover, con mucha fracción de combustible; hoy es el escenario más frecuente a la llegada. Flashover inducido por la ventilación: el que produce ventilar un incendio infraventilado; en los ensayos de Underwriters Laboratories tardó unos dos minutos desde la apertura. Backdraft: deflagración por un aporte repentino de aire a un incendio confinado con productos incompletos de combustión; necesita una fracción de combustible alta (más del 15 % según autores), y entre sus indicadores están un incendio infraventilado en recinto confinado y las pulsaciones del recinto, que parece «respirar y exhalar». Es un error ligarlo al CO, que rara vez pasa del 5 % cuando su LII es del 12 %. Explosión de humo: deflagración de una mezcla ya en rango de inflamabilidad al encontrar una fuente de ignición, a menudo en espacios ocultos.

Influencia del combustible. La potencia del incendio es proporcional al poder calorífico del combustible. La carga de combustible (energía por unidad de superficie, en kJ/m² o MJ/m²) condiciona la duración: con poca carga el incendio ni siquiera llega a ILV, y 200 MJ/m² han bastado para alcanzarlo. La velocidad de desarrollo depende de la tasa de pirólisis y de la tasa de combustión, y el «factor de crecimiento» mide el tiempo para llegar a 1 MW. Los combustibles modernos (plásticos y sintéticos, más mobiliario, plantas abiertas, más aislamiento) dan incendios que llegan antes al ILV, con más temperatura y potencia, menos oxígeno y una reacción muy rápida a la ventilación: a la llegada cabe esperar un incendio infraventilado, sin visibilidad y que cambie bruscamente al abrir huecos.

Influencia del recinto. En el incendio de contenido solo arden los enseres (obra de fábrica y forjados de hormigón); en el de estructura arde también el continente (madera). Para un mismo hueco, un recinto grande pierde más calor y da menos potencia; a menor altura de techo el incendio se desarrolla más rápido y llega antes a ILV. El confinamiento y la compartimentación determinan el oxígeno disponible y la propagación entre estancias. Un alto aislamiento térmico da mayores temperaturas, más velocidad y potencia y menos oxígeno; la inercia térmica alarga las fases.

Riesgos del trabajo en incendios de interior. Inflamabilidad y fenómenos de rápido desarrollo, que dependen de la composición de los gases, la fracción de combustible, la temperatura y el oxígeno. Calor: arriba se superan fácilmente los 600 ºC y cerca del suelo puede haber unos 100 ºC; 140 ºC es la máxima temperatura del aire respirado que permite sobrevivir (NRCC); 10 kW/m² de radiación es el umbral de trabajo con el equipo completo y 20 kW/m² ya daña equipos y personas; el traje se satura con el tiempo. Hay que identificar la ruta fría (entrada de aire) y la ruta caliente (salida de gases). Toxicidad, con efectos sinérgicos; visibilidad, que se pierde al pasar a ILV; y supervivencia de víctimas: los estudios de UL dieron 6-12 minutos desde el inicio del incendio con la puerta abierta.

Influencia de la aplicación de agua. El agua actúa por enfriamiento (se calienta, se evapora absorbiendo 2.257 kJ/kg y el vapor sigue calentándose) y por dilución (el vapor desplaza la mezcla fuera del rango de inflamabilidad). A 100 ºC el vapor ocupa unas 1.600 veces el volumen del agua, y más a mayor temperatura. Si el agua llega a evaporarse absorbe 7,58 veces más energía que si solo se calienta hasta 100 ºC. Hay que evitar la escorrentía; con lanzas combinadas la efectividad en el enfriamiento del colchón se sitúa entre el 50 y el 70 %, y el tamaño de gota óptimo está entre 0,3 y 0,7 mm.

Influencia de la ventilación y de la presurización. Controlar la ventilación permite ganar visibilidad, bajar temperaturas, controlar la potencia y dirigir los gases, pero en un ILV el aire aumenta la potencia, así que debe coordinarse siempre con el agua. La masa de gases que sale es casi la que entra (conservación de la masa), aunque su volumen es mayor por estar calientes; el movimiento lo explican la ecuación de Bernoulli, la flotabilidad y las diferencias de presión. Hay flujos unidireccionales (necesitan al menos dos aperturas, una de entrada y otra de salida) y bidireccionales (en una apertura que abarca el plano neutro), y patrones de antiventilación, ventilación natural, incendio dominado por el viento (con 6 m/s de viento hay 25-30 Pa entre fachadas) y ventilación por presión positiva (VPP), que puede aumentar la potencia hasta un 60 % según algunos autores. En un recinto sin incendio un ventilador de 18-21 pulgadas da entre 15 y 30 Pa, y presurizar un recinto adyacente con apenas 5 Pa evita que el incendio se propague hacia él.

Claves para el examen

• Incendio confinado: sin aperturas al exterior (puertas y ventanas cerradas e intactas).
• Fases: crecimiento, pleno desarrollo y decaimiento.
• Plano neutro: donde la presión interior iguala a la exterior.
• Rollover: inflamación puntual del colchón. Flashover: inflamación generalizada.
• ILC: limita el combustible. ILV: limita el oxígeno. Thornton: 13,1 kJ por gramo de O2.
• Infraventilado: llega a ILV sin flashover; es lo más frecuente a la llegada.
• Flashover inducido por la ventilación: unos 2 minutos tras abrir (UL).
• Backdraft: deflagración por aporte repentino de aire; fracción de combustible > 15 %.
• El CO rara vez supera el 5 %; su LII es del 12 %.
• Explosión de humo: mezcla ya en rango + fuente de ignición.
• 200 MJ/m² bastan para llegar a ILV. Factor de crecimiento: tiempo hasta 1 MW.
• 140 ºC: máximo aire respirable (NRCC). 10 kW/m²: umbral de trabajo equipado.

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