🧴 Tema 20: Medios de extinción: agua, espuma y extintores portátiles

Concello de Ourense · Servizo de Prevención e Extinción de Incendios e Salvamento · Bombero/a-Conductor/a

Resumen

Tema 9 de la parte específica del anexo I de tus bases (BOP de Ourense núm. 177, de 16/09/2025); aquí es el 20. El epígrafe oficial dice: «Medios de extinción: equipos de extinción. El agua. Equipos de espuma y su empleo. Extintores portátiles. Extintores de agua. Extintores de espuma. Extintores de CO2. Extintores de polvo químico. Extintores de polvo seco. Distribución de los extintores portátiles. Montaje de extintores. Inspección y mantenimiento de extintores. Sistema de marcas para extintores. Polvo seco para lucha contra el fuego en metales pirofóricos.» Se estudia con la norma vigente y, en la parte técnica, con los manuales públicos de formación de bomberos.

Teoría del fuego. Técnicas») y sigue el capítulo 2 de la parte 1, «Teoría del fuego», del Manual de incendios del CEIS Guadalajara. Si el tema anterior explicaba qué es el fuego, este explica cómo se apaga: los mecanismos de extinción consisten en hacer desaparecer o reducir alguno de los factores del tetraedro (combustible, comburente, energía de activación y reacción en cadena), y los agentes extintores son los productos que lo consiguen.

Mecanismos de extinción. Desalimentación: quitar el combustible, directamente (separar lo que arde, cerrar llaves de paso) o indirectamente (refrigerar combustibles cercanos o interponer elementos incombustibles); la retirada debe ser más rápida que la propagación. La dilución del combustible solo sirve en líquidos miscibles con el agua. Sofocación: separar el comburente (cubrir con arena, espuma, polvo o una tapa) o diluir el oxígeno por debajo del 15 %, por ejemplo con vapor de agua o con gases inertes (inertización). Enfriamiento: bajar la temperatura por debajo del punto de ignición; es el método más usado y el agua es el mejor agente, porque absorbe 540 calorías por gramo al vaporizarse. Inhibición (acción catalítica negativa): romper la reacción en cadena desactivando los radicales libres con polvo químico o halones; es muy eficaz, pero no sirve en fuegos sin llama.

El agua. Es el agente más conocido, abundante, empleado y barato. Su densidad es de 1 kg/litro, hierve a 100 ºC, se congela a 0 ºC y tiene un alto calor latente de vaporización (540 cal/g), un calor latente de fusión de 80 cal/g y un calor específico de 1 cal/g·ºC. Al evaporarse multiplica su volumen entre 1.500 y 1.700 veces según el manual. Actúa sobre todo por enfriamiento (más cuanto más fina es la gota), también por sofocación (el vapor desplaza el oxígeno) y por dilución en combustibles hidrosolubles. Sobre líquidos inflamables solo es efectiva si su punto de inflamación supera los 38 ºC. El agua nebulizada trabaja con presiones de 4 a 200 bares. Los aditivos mejoran sus propiedades: humectantes (bajan la tensión superficial y penetran más), espesantes (aumentan la viscosidad y la adherencia), boratos (agua de lechada, en forestales), modificadores de flujo (óxido de polietileno, el «agua rápida») y modificadores de densidad.

Las espumas. Son masas de burbujas de aire formadas con espumógeno, agua y aire, de densidad menor que la del más ligero de los líquidos inflamables: espumógeno + agua = espumante; espumante + aire = espuma. Actúan sobre todo por sofocación (separan el combustible del oxígeno y frenan los vapores) y también por enfriamiento. Según la UNE-EN 1568, son de baja expansión (<20), media (20-200) y alta (>200). Por su base pueden ser proteínicas (en desuso), fluoroproteínicas, sintéticas, fluorosintéticas y AFFF (forman una película acuosa sobre el hidrocarburo); por su función, para hidrocarburos, para líquidos polares (antialcohol) o polivalentes. Son conductoras, incompatibles con los polvos y no se deben mezclar espumógenos de tipos distintos. La espuma es el principal agente para los fuegos de clase B.

Agentes sólidos: los polvos. Son sales finamente pulverizadas (de 25 a 30 micras) que actúan primariamente por inhibición y secundariamente por sofocación; su efecto de enfriamiento es despreciable. El polvo convencional BC (bicarbonato sódico o potásico) se usa en fuegos de líquidos y gases y con tensión eléctrica de hasta 1.000 V; en la clase A solo vale para fuegos muy superficiales. El polivalente ABC o antibrasa añade fosfato monoamónico, que deja una capa pegajosa (ácido metafosfórico) que sella las brasas. Los polvos especiales (G1, Metal Guard, Met-L-X, Na-X, Lith-X) son para fuegos de metales (clase D), cada uno para su metal. Todos son dieléctricos, rápidos y compatibles con otros agentes salvo con la espuma, pero no enfrían (hay reignición), dejan residuos y ensucian los equipos delicados.

Agentes gaseosos. El nitrógeno actúa por sofocación y se ha usado poco. El CO2, el gas extintor más usado, es incoloro, inodoro, dieléctrico, no corrosivo, no deja residuos y pesa 1,5 veces más que el aire; actúa sobre todo por sofocación y, de forma secundaria, por enfriamiento (nieve carbónica a -79 ºC). Es bueno en fuegos superficiales de clase A y en B y C, pero penetra poco, se disipa en el exterior, puede haber reignición y es irrespirable; no sirve en metales que desprenden oxígeno. Los halones (1211 y 1301) actúan por inhibición y sofocación; su numeración indica los átomos de carbono, flúor, cloro, bromo y yodo, y su fabricación está prohibida por dañar la capa de ozono. Sus sustitutos son agentes limpios y gases inertes: IG-01 (argón), IG-55 o Argonite (50 % nitrógeno y 50 % argón) e IG-541 o Inergen (52 % nitrógeno, 40 % argón y 8 % CO2).

Aplicaciones, ventajas e inconvenientes. El agua es muy efectiva en fuegos de clase A y se usa en B y C para controlarlos, no para extinguirlos. A chorro compacto tiene mucho alcance, pero solo participa en la extinción entre un 10 y un 20 % del agua; pulverizada es el modo más eficaz y sirve en A y B, e incluso, con técnica depurada, en presencia de tensión. Sus limitaciones: conduce la electricidad, se va al fondo de los líquidos menos densos y los desborda, reacciona con algunos metales, se congela y a temperaturas muy altas se disocia. La espuma es el mejor agente para almacenamientos de líquidos combustibles y aeropuertos; se aplica de forma directa o indirecta (en polares, siempre indirecta), con presiones en punta de lanza de 3,5 a 10 bares. El CO2 se usa en inundación total o parcial y en extintores, y los halones en equipos delicados, aunque dañan la capa de ozono.

Todo el material de extinción comparte unas reglas: debe ser resistente, fiable, compatible entre sí (mismos racores) y fácil de manejar con guantes. En España el racor normalizado para conectar mangueras y piezas es el tipo BARCELONA (serie UNE 23400, que exige el Reglamento de instalaciones de protección contra incendios, RD 513/2017), de acoplamiento rápido simétrico: dos racores iguales encajan entre sí, sin macho ni hembra. La norma tiene una parte para cada diámetro: 25, 45, 70 y 100 mm.

Las MANGUERAS pueden ser semirrígidas (la de 25 mm de la devanadera o carrete de pronto socorro, que no se aplana y se usa sin desenrollar entera) o flexibles planas (45 y 70 mm, en tramos que se enrollan). La de 70 alimenta, la de 45 ataca. Se revisan tras cada uso, se lavan, se secan y se guardan sin dobleces vivos. Para repartir o juntar caudal hay piezas: la BIFURCACIÓN divide una línea en dos (típicamente una entrada de 70 y dos salidas de 45, con llave en cada salida); el COLECTOR DE DOS BOCAS o 'pantalón' hace lo contrario, une dos líneas en una; la REDUCCIÓN une racores de distinto diámetro (70-45, 45-25, 100-70).

Claves para el examen

• Mecanismos: desalimentación, sofocación, enfriamiento e inhibición.
• Desalimentación indirecta: refrigerar lo cercano o interponer incombustibles.
• Dilución del combustible: solo en líquidos miscibles con agua (polares).
• Sofocación: oxígeno por debajo del 15 %. Con gases inertes se llama inertización.
• Agua: 540 cal/g al vaporizarse; 80 cal/g de fusión; 1 cal/g·ºC de calor específico.
• La inhibición no sirve en fuegos sin llama (brasas).
• Extintor = envase; agente extintor = producto.
• Agua sobre líquidos: solo si su punto de inflamación supera 38 ºC.
• Espumógeno + agua = espumante; espumante + aire = espuma.
• UNE-EN 1568: baja < 20; media 20-200; alta > 200.
• AFFF: película acuosa sobre el hidrocarburo. Polares: aplicación indirecta.
• Polvo: inhibición primero y sofocación después; dieléctrico hasta 1.000 V; nunca con espuma.
• Racor normalizado en España: tipo Barcelona (UNE 23400), simétrico.
• Diámetros normalizados de racor y manguera: 25, 45, 70 y 100 mm (UNE 23400 y UNE 23091); en las BIE, 25 semirrígida y 45 plana.
• Bifurcación: una entrada (70) y dos salidas (45) con llaves.

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