🌾 Tema 27: Incendios de vegetación

Diputación Provincial de Cuenca · Servicio de Prevención y Extinción de Incendios, Protección Civil y Emergencias (SPEIN) · Mecánico/a Bombero/a Conductor/a

Resumen

Este tema es el 5 de la parte específica del anexo III de las bases y sigue la parte 6, «Incendios de vegetación», del Manual de incendios del CEIS Guadalajara (edición 2015), capítulo 1 (caracterización) y apartado de medidas de seguridad del capítulo 2. Incendio es el fuego que se extiende sin control y afecta a vegetación que no estaba destinada a arder: una quema autorizada y controlada no es un incendio. El manual distingue incendio forestal (terreno con especies forestales arbóreas, arbustivas, de matorral o herbáceas, además de yermos, roquedos, arenales, construcciones del monte y terrenos agrícolas abandonados con signos de estado forestal), agrícola, de vegetación en suelo urbano y de interfaz urbano-forestal, llamados de cuarta generación.

Clasificaciones. Por superficie: conato, menos de 1 ha; incendio, 1 ha o más; gran incendio forestal (GIF), 500 ha o más. Por el estrato por el que avanza: de suelo o subsuelo (materia orgánica y raíces, lento e incandescente; se corta con una línea hasta el suelo mineral), de superficie (combustible hasta 1,5 m, los más frecuentes), antorcheo (corona copas aisladas), copas pasivo (acoplado al de superficie) y copas activo (avanza por las copas por su cuenta, con viento fuerte y continuidad horizontal y vertical). Partes: origen, cabeza (la más caliente y activa), flancos, cola y perímetro; además dedos, bolsas, islas y focos secundarios. Forma: circular (llano, combustible homogéneo, sin viento), elíptica (viento dominante) o irregular.

Transmisión del calor. La conducción es poco eficiente porque la materia vegetal conduce mal y el contacto es imperfecto; mejora con capas compactas como la pinocha. La radiación depende de la continuidad horizontal y vertical y de la relación superficie/volumen (ahuecamiento). La convección es la más eficaz: calienta y deseca lo que está por encima, hace disponibles los combustibles aéreos y explica que el fuego suba ladera arriba y baje muy despacio. Los saltos de fuego (pavesas) crean focos secundarios fuera del perímetro, sobre todo en pinares con fuego de copas, hasta medio kilómetro, con 20-35 °C, humedad del 20-50 % y viento de 16 a 39 km/h; las proyecciones más peligrosas son las piñas del pino carrasco y la corteza del eucalipto.

Factores del comportamiento: la «gran triada» de topografía, tiempo atmosférico y combustible. La topografía es el más constante: la exposición (las solanas son más secas que las umbrías), la configuración y, sobre todo, la pendiente, el factor topográfico más importante (45° equivalen al 100 %); según el manual, el viento fuerte multiplica la propagación por cien y la pendiente por veinte. Los barrancos estrechos y empinados propagan muy rápido. En meteorología cuentan la temperatura (mínima hacia las 6:00 y máxima entre las 15:00 y las 17:00), la humedad relativa (por debajo del 30 % es muy favorable al fuego; con 10 °C más se reduce a la mitad y con 10 °C menos se duplica), el viento y la estabilidad atmosférica.

Vientos e inestabilidad. Los vientos de ladera son ascendentes de día (6-13 km/h) y descendentes de noche (1-10 km/h); el paso de uno a otro puede reactivar un fuego controlado. Hay además vientos de valle, brisas, olas de montaña (cúmulos lenticulares), foehn (cálidos, secos, muy intensos, de las zonas altas a las bajas; «Poniente» en Valencia y Murcia) y torbellinos. La inversión térmica (nocturna, frontal, marina o por subsidencia) mantiene contenido el fuego del valle hasta que se rompe a media mañana. Las tormentas ígneas, los pirocúmulos y los reventones de la columna son señales de máximo peligro. Tabla de riesgo del manual: con temperatura de más de 30 °C, humedad de menos del 35 % y viento de 30 km/h o más, dos condiciones dan riesgo grave, tres extremo y tres más pendiente extremo a nivel máximo.

Combustibles forestales. Por tamaño: finos (0-5 mm), regulares (5-25 mm), medianos (25-75 mm) y gruesos (más de 75 mm). Por tiempo de retardo, que es lo que tarda un combustible muerto en equilibrar su humedad con la del aire: 1 hora (menos de 6 mm), 10 horas (6 mm a 2,5 cm), 100 horas (2,5 a 7,5 cm) y 1.000 horas (7,5 a 20 cm). Influyen también la compactación, la densidad, las resinas y aceites y la humedad (en los vivos, máxima en primavera y mínima en verano). Se distingue la cantidad total, la disponible (la que realmente arde) y la restante, y la continuidad horizontal (dirección y velocidad) y vertical (paso a copas).

Modelos de combustible de Rothermel: 13 modelos en 4 grupos, base de los simuladores como Behave. Pastos, 1 a 3 (el 1 con matorral o arbolado en menos de un tercio del área; el 3 con pasto de 1 m, como el cereal sin cosechar); matorral, 4 a 7 (el 4, matorral de unos 2 m muy continuo; el 5, menor de 1 m; el 7, pinar con sotobosque inflamable); hojarasca bajo arbolado, 8 a 10 (el 8, hojarasca compacta y fuego lento; el 10, bosque con mucha leña caída); y ramaje y restos de operaciones silvícolas, 11 a 13. El manual recoge además la lista de especies según su inflamabilidad de Elvira y Hernando (1989): con el brezo y el eucalipto entre las muy inflamables durante casi todo el año.

Factores del propio incendio: la longitud de llama (distancia máxima entre la base y la punta, referencia de intensidad), la intensidad lineal (potencia por unidad de longitud de frente), la velocidad de propagación (lineal, areal y perimetral, que sirve para calcular medios) y el ambiente de fuego de los GIF, que crean sus propias condiciones. Alarma por el humo: por su origen, legítimo (quemas autorizadas, fábricas), ilegítimo (incendios, quemas ilegales) o falso (polvo, polen); por el color, blanco en pastizales y poca intensidad, blanco azulado en pastos secos, gris café en matorral ralo, gris-negro en matorral denso, eucalipto o pinar con alta intensidad y amarillo en coníferas como el pino insigne; por el volumen, proporcional al combustible; y por el ángulo, vertical (80-90°, poco viento), diagonal (40-50°, vientos de 20-30 nudos, foco peligroso) o tumbado (unos 20°, viento fuerte).

Medidas de seguridad. Las situaciones de riesgo del manual se agrupan en falta de información (incendio o terreno sin evaluar, sin zonas seguras ni rutas de escape), déficit de comunicación, intervención inadecuada (líneas sin anclaje o ladera abajo hacia el fuego, ataque frontal, zona sin quemar entre el personal y el incendio, bajar la guardia en los descansos), cambios en el clima, terreno y focos que cruzan la línea. Los principios básicos: basarse en el comportamiento actual y previsto, atacar con decisión sin perder el control, tener siempre identificadas zonas de seguridad y rutas de escape, con observadores, comunicar instrucciones claras y no perder la calma. La fórmula para recordarlos: observación, comunicación, escape y lugar seguro. En el triaje de estructuras de interfaz, unos quince metros libres de combustible ayudan a decidir si una casa es defendible.

Claves para el examen

• Conato < 1 ha; incendio ≥ 1 ha; GIF ≥ 500 ha.
• Fuego de superficie: combustible hasta 1,5 m; el más frecuente.
• Copas activo: independiente de la superficie. Pasivo: acoplado a ella.
• Cabeza: la parte más caliente y activa. Isla: sin quemar dentro del perímetro.
• Circular: llano, combustible homogéneo y sin viento.
• Convección: el mecanismo más eficaz; la conducción, el menos.
• Pavesas más peligrosas: piñas de pino carrasco y corteza de eucalipto.
• Gran triada: topografía, tiempo atmosférico y combustible.
• La pendiente es el factor topográfico más importante; 45° = 100 %.
• +10 °C, humedad relativa a la mitad; por debajo del 30 %, muy favorable al fuego.
• Tiempo de retardo: 1 h < 6 mm; 10 h hasta 2,5 cm; 100 h hasta 7,5 cm; 1.000 h hasta 20 cm.
• Rothermel: 13 modelos en 4 grupos (pastos 1-3, matorral 4-7, hojarasca 8-10, restos 11-13).
• Humo blanco: pastizal y poca intensidad. Gris-negro: alta intensidad.
• Columna diagonal de 40-50°: vientos de 20-30 nudos, foco peligroso.
• Seguridad: observación, comunicación, escape y lugar seguro.

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