🧯 Tema 20: Agentes extintores y clasificación de los fuegos

Gobierno de Cantabria · Servicio de Emergencias de Cantabria · Bombero/a (Cuerpo Técnico Auxiliar de Prevención, Extinción de Incendios y Salvamento)

Resumen

Tema 10 de las materias específicas de la Orden PRE/76/2024 (BOC núm. 171, de 04/09/2024), que es el programa de tu convocatoria; aquí es el 20. El epígrafe oficial dice: «Agentes extintores, clasificación de los agentes extintores y clasificación de los fuegos.» Se estudia con la norma vigente y, en la parte técnica, con los manuales públicos de formación de bomberos.

Mecanismos de extinción. Desalimentación: quitar el combustible, directamente (separar lo que arde, cerrar llaves de paso) o indirectamente (refrigerar combustibles cercanos o interponer elementos incombustibles); la retirada debe ser más rápida que la propagación. La dilución del combustible solo sirve en líquidos miscibles con el agua. Sofocación: separar el comburente (cubrir con arena, espuma, polvo o una tapa) o diluir el oxígeno por debajo del 15 %, por ejemplo con vapor de agua o con gases inertes (inertización). Enfriamiento: bajar la temperatura por debajo del punto de ignición; es el método más usado y el agua es el mejor agente, porque absorbe 540 calorías por gramo al vaporizarse. Inhibición (acción catalítica negativa): romper la reacción en cadena desactivando los radicales libres con polvo químico o halones; es muy eficaz, pero no sirve en fuegos sin llama.

Las espumas. Son masas de burbujas de aire formadas con espumógeno, agua y aire, de densidad menor que la del más ligero de los líquidos inflamables: espumógeno + agua = espumante; espumante + aire = espuma. Actúan sobre todo por sofocación (separan el combustible del oxígeno y frenan los vapores) y también por enfriamiento. Según la UNE-EN 1568, son de baja expansión (<20), media (20-200) y alta (>200). Por su base pueden ser proteínicas (en desuso), fluoroproteínicas, sintéticas, fluorosintéticas y AFFF (forman una película acuosa sobre el hidrocarburo); por su función, para hidrocarburos, para líquidos polares (antialcohol) o polivalentes. Son conductoras, incompatibles con los polvos y no se deben mezclar espumógenos de tipos distintos. La espuma es el principal agente para los fuegos de clase B.

Agentes sólidos: los polvos. Son sales finamente pulverizadas (de 25 a 30 micras) que actúan primariamente por inhibición y secundariamente por sofocación; su efecto de enfriamiento es despreciable. El polvo convencional BC (bicarbonato sódico o potásico) se usa en fuegos de líquidos y gases y con tensión eléctrica de hasta 1.000 V; en la clase A solo vale para fuegos muy superficiales. El polivalente ABC o antibrasa añade fosfato monoamónico, que deja una capa pegajosa (ácido metafosfórico) que sella las brasas. Los polvos especiales (G1, Metal Guard, Met-L-X, Na-X, Lith-X) son para fuegos de metales (clase D), cada uno para su metal. Todos son dieléctricos, rápidos y compatibles con otros agentes salvo con la espuma, pero no enfrían (hay reignición), dejan residuos y ensucian los equipos delicados.

Agentes gaseosos. El nitrógeno actúa por sofocación y se ha usado poco. El CO2, el gas extintor más usado, es incoloro, inodoro, dieléctrico, no corrosivo, no deja residuos y pesa 1,5 veces más que el aire; actúa sobre todo por sofocación y, de forma secundaria, por enfriamiento (nieve carbónica a -79 ºC). Es bueno en fuegos superficiales de clase A y en B y C, pero penetra poco, se disipa en el exterior, puede haber reignición y es irrespirable; no sirve en metales que desprenden oxígeno. Los halones (1211 y 1301) actúan por inhibición y sofocación; su numeración indica los átomos de carbono, flúor, cloro, bromo y yodo, y su fabricación está prohibida por dañar la capa de ozono. Sus sustitutos son agentes limpios y gases inertes: IG-01 (argón), IG-55 o Argonite (50 % nitrógeno y 50 % argón) e IG-541 o Inergen (52 % nitrógeno, 40 % argón y 8 % CO2).

Aplicaciones, ventajas e inconvenientes. El agua es muy efectiva en fuegos de clase A y se usa en B y C para controlarlos, no para extinguirlos. A chorro compacto tiene mucho alcance, pero solo participa en la extinción entre un 10 y un 20 % del agua; pulverizada es el modo más eficaz y sirve en A y B, e incluso, con técnica depurada, en presencia de tensión. Sus limitaciones: conduce la electricidad, se va al fondo de los líquidos menos densos y los desborda, reacciona con algunos metales, se congela y a temperaturas muy altas se disocia. La espuma es el mejor agente para almacenamientos de líquidos combustibles y aeropuertos; se aplica de forma directa o indirecta (en polares, siempre indirecta), con presiones en punta de lanza de 3,5 a 10 bares. El CO2 se usa en inundación total o parcial y en extintores, y los halones en equipos delicados, aunque dañan la capa de ozono.

El agua es el agente más conocido, abundante, usado y barato. Propiedades clave: calor latente de vaporización de 540 cal/g (el paso a vapor es lo que más enfría), calor específico de 1 cal/g·ºC, y al evaporarse multiplica su volumen entre 1.500 y 1.700 veces, lo que desplaza el oxígeno. Actúa sobre todo por enfriamiento, además de por sofocación y, con líquidos hidrosolubles, por dilución. Cuanto más fina la gota, más superficie de intercambio y más enfría: la pulverizada es la forma más eficaz, mientras que en chorro compacto solo participa de verdad entre un 10 y un 20 % del agua. El agua nebulizada se consigue con boquillas especiales y presiones de 4 a 200 bar.

Limitaciones del agua: conduce la electricidad; es más densa que la mayoría de los líquidos inflamables, que flotan sobre ella y se extienden; solo es eficaz sobre líquidos con punto de inflamación superior a 38 °C; reacciona con metales como sodio o aluminio; se congela y rompe conducciones. Por eso se le añaden aditivos: humectantes o «agua mojada» (bajan la tensión superficial y penetran mejor en sólidos), espesantes o viscosantes (se pegan al combustible; usados en incendios forestales), agua con boratos, modificadores de flujo (óxido de polietileno, el «agua rápida», que reduce la pérdida de carga por turbulencia) y modificadores de densidad.

Claves para el examen

• Mecanismos: desalimentación, sofocación, enfriamiento e inhibición.
• Desalimentación indirecta: refrigerar lo cercano o interponer incombustibles.
• Dilución del combustible: solo en líquidos miscibles con agua (polares).
• Sofocación: oxígeno por debajo del 15 %. Con gases inertes se llama inertización.
• Agua: 540 cal/g al vaporizarse; 80 cal/g de fusión; 1 cal/g·ºC de calor específico.
• La inhibición no sirve en fuegos sin llama (brasas).
• Extintor = envase; agente extintor = producto.
• Agua sobre líquidos: solo si su punto de inflamación supera 38 ºC.
• Espumógeno + agua = espumante; espumante + aire = espuma.
• UNE-EN 1568: baja < 20; media 20-200; alta > 200.
• AFFF: película acuosa sobre el hidrocarburo. Polares: aplicación indirecta.
• Polvo: inhibición primero y sofocación después; dieléctrico hasta 1.000 V; nunca con espuma.

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